Невеста для императора

А прикопаю я тебя там! Ну правда, достала уже своими ужимками. Как мартышка какая-то, честное слово. Мы же обе понимаем, как она ко мне относится, но притворяемся и светски улыбаемся друг другу, мысленно скрипя зубами. Только у неё за плечами немалый опыт этого притворства, а я на чистой импровизации держусь.

— Я хочу прогуляться на свежем воздухе, — повторила по слогам.

— Так мы же ещё не весь дворец осмотрели, — возразила Миаза.

И я не сдержалась, спросила напрямую:

— Вы меня боитесь?

— Ну что вы, моя дорогая, конечно же нет, — принялась она усиленно обмахиваться веером.

— Да не буду я колдовать, — произнесла с усмешкой. — Ваша провокация не увенчалась успехом.

— Какая провокация? — воскликнула герцогиня, вполне натурально изобразив недоумение.

— Та самая, — улыбнулась я. — А если вы и дальше будете продолжать так себя вести, то я найду кого-нибудь другого для прогулки. Уверена, среди местных придворных дам найдутся те, кто не будет из кожи вон лезть, чтобы вывести меня из себя. И каждая из них будет в восторге от возможности подружиться с будущей императрицей.

— Не понимаю, — покачала головой леди Миаза, наконец-то сбросив маску. — Ты совсем не такая, какой должна быть.

— Я никому ничего не должна. И уж тем более не обязана соответствовать вашим предвзятым суждениям, — ответила, развернувшись и отправившись, надеюсь, к выходу на улицу.

— Стой! Там выход на прислужный двор, — следуя за мной, воскликнула тётка императора.

— И что? — спросила, обернувшись. — Всё лучше, чем тут с вами по залам сомнительной славы ходить.

— Леди не пристало ходить на прислужный двор! — крикнула она мне вдогонку.

— И такой гадиной как вы леди тоже быть не пристало, — проворчала я себе под нос, уверенно шагая по узкому коридору, в конце которого виднелась распахнутая дверь.

Глава 17

Преодолела коридор, шагнула на первую из трёх деревянных ступеней и с наслаждением зажмурилась, подняв голову навстречу ласковому солнышку.

— Принцесса!

— Она!

— Сама пришла!

Послышались возгласы со всех сторон.

Открыла глаза и увидела… ферму. Самую что ни на есть настоящую ферму! Тут и птички всякие паслись — гуси, куры, утки и ещё какие-то, напоминающие голубей, но больше в три раза. И загон с коровами был, только почему-то трёхрогими. И даже лошади имелись, к сожалению без рога. А я уже размечталась, что здесь единороги водятся.

— Принцесса, это просто неслыханно, — прошипела леди Миаза, схватив меня за локоть и втянув в коридор. — Вы через месяц станете императрицей, такое поведение оскорбительно!

— Если бы через месяц, — скривилась я. — Риард сказал, что через неделю.

— Через неделю?! — взвизгнула тётушка императора. — Да зачем же?

— Вот и я тоже так думаю, — проворчала я. — Надеялась, что за месяц придумаю, как…. Эммм, в общем, считаю, что торопиться не стоит.

Герцогиня Суарская нахмурилась, пристально всматриваясь в моё лицо, покачала головой и потянула за собой, всё ускоряя шаг.

— Да отпустите вы меня! — потребовала я.

И она отпустила, остановилась и резко развернулась ко мне, уставившись прямо в глаза.

— Не хочешь за Риарда выходить? — окончательно отбросив притворство спросила леди Миаза.

— Не то, чтобы за него не хочу, — осторожно ответила я. — Просто ещё не готова…

— Неправильный я подход изначально выбрала, — хмыкнула она. — Если хочешь освободиться от обязательств, помогу.

— А вам-то это зачем? — сощурилась я.

— Сама понимаешь, — пожала плечами леди. — Племянник возьмёт в жёны наследницу какого-нибудь мелкого герцогства. И империю расширит, и я положение не потеряю.

Так значит? Все карты на стол? Ну что ж, я не против. Мне-то зайти не с чего, потому как мало того, что в правилах игры пока не до конца разобралась, так ещё и не в курсе, что у нас козыри. Но из игры уже не выйти, а на кону моя жизнь!

— Заманчиво конечно, но договор уже заключён, — ответила осторожно. — И он скреплён кровной печатью.

Уж не знаю, что это за печать, но видно очень важная. И нарушить её себе дороже будет.

— Я помогу обойти договор, — шепнула Миаза. — Ты только слушай меня.

— А цена? — спросила, нахмурившись. — Как я поняла, обойти договор можно только потеряв силу.

— Но ты же освободишься! — возразила она.

Ну да, а ты, хваткая тётенька, потом подомнёшь под себя шестнадцатилетнюю девочку, пусть и не являющуюся моей сестрой по сути, но тем не менее…

— А знаете, я, пожалуй, подумаю над вашим предложением, — произнесла задумчиво. — Но пока не советую со мной ссориться. Решение я ещё не приняла.

— Смотри не пожалей, — прошептала леди Миаза. — Беларийцы никогда не примут ведьму в качестве полноценной императрицы.

— Как мне показалось, у императора другое мнение на этот счёт, — намекнула на вполне конкретные обстоятельства. — В качестве невесты они меня уже приняли.

— Не будь такой наивной, девочка, — усмехнулась герцогиня. — Как я уже говорила, ведьме никогда не стать императрицей Беларийской империи.

— Посмотрим, — произнесла, сощурившись.