Невеста для императора

– Ну смотри… если нас слышат… ты не представляешь, чем я рискую. Значит так. С тех пор, как здесь появилось новое божество, именующее себя Светлый Мастер, – губы Ланса презрительно скривились, – мы все тут через раз дышим. Серебро теперь объявлено дьявольским металлом. За его хранение немедленная смерть. На моих глазах его из всех хранилищ изымали, отовсюду сдирали и на утилизацию отсылали. Не знаю, что это за хрень такая – утилизация, но чем больше серебра исчезало, тем больше я слабел. А сейчас вообще кранты. Магия наша здесь не работает. Как закрылся мир, так и отсекло! Ну это ты уже знаешь. А теперь главное. Возьми.

Ланс выудил из-за пазухи небольшой сверток и сунул его в руку ликвидатора нулевого уровня.

– Что это? – нахмурился Денис.

– Потом посмотришь, – зашипел Ланс, – спрячь немедленно!

Денис поспешил запихнуть сверток себе за пазуху.

– У меня на всякий случай есть такой же. Все, снимай блокировку, – тревожно озираясь, приказал король, – а то заподозрят.

– Подожди. Насчет Кэтран специально проговорился, что она дочь императора?

Ланс виновато опустил глаза в пол и тихо повторил:

– Снимай блокировку.

– Ясно. Плотно тебя держат. Ладно, не паникуй. Прорвемся. – Денис откинул рог обратно за спину и сразу почувствовал огромное облегчение, словно скинул тяжелый груз с плеч.

Контролировать свою темную сторону, не давая ей выплеснуться наружу в пароксизме бешеной злобы, было не так-то просто.

– Как меняет время людей! Вот что женитьба с нашим братом делает! А ведь пока холостой был… помнишь, как мы с тобой отрывались? – нарочито веселым голосом спросил стажер.

– Спрашиваешь! Да… были времена, – с явным облегчением выдохнул король. – Слушай, я тут, конечно, немного погорячился насчет трехдневного загула, – обескураженно почесал он затылок, явно играя на невидимую публику, – а меня ведь к обеду Карл ждет.

– Какой Карл? – не понял Денис.

– Король датский Карл I, – хмыкнул Ланс. – Я ведь здесь, понимаешь, в гостях.

– Королей ждать заставлять нельзя, – кивнул Денис. – Так и быть, отпускаю. Иди с миром, – шутливо благословил он друга пастырским знамением.

– Фиона!!! – завопил Ланс. – Собирайся! Хватит вам там секретничать.

– Что, мы уже уходим? – высунула из спальни носик Фиона.

– Только встретились и уже разбегаться? – искренне удивилась Кэтран, возвращаясь в гостиную. – Ланс, я тебя не узнаю.

– Ничего не поделаешь, – развел руками Ланс, сделав скорбное лицо. – Дела государственные, нудные, тяжелые…

– Не верь ему, Кэт. С королем пьянку продолжать будет, – сдала мужа Фиона, накидывая на себя шубку, – пошли, деятель государственный.

– Но мы еще не прощаемся, – предупредил Ланс, поднимаясь из-за стола, – надеюсь вечером увидеть вас на открытии нового театра. Карл мне сказал, что отличных артистов пригласил. Посмотрим представление вместе.

Проводив гостей, Денис плотно закрыл за ними дверь и тут же приложил палец к губам, давая знать Кэтран, чтобы она помалкивала. Девушка кинула на него тревожный, вопросительный взгляд. Денис взял опять в руки Железный рог и окунулся в мир темной магии, эманации которой заставили невольно отшатнуться Кэтран. Задача перед стажером была сложная, но он с нею справился.

– Ф-у-у-у… все. Теперь можно говорить. Нас никто не услышит, – сказал Денис, с отвращением закидывая рог за спину.

– Что случилось?

– Мы под колпаком, Кэт. Темный Мастер знает о том, что я здесь. А теперь он знает и о том, что ты здесь.

– Вот оно что… Ланс меня сдал, – ахнула Кэтран. – Вот оно, пророчество Сивиллы!

– Он у них на крючке.

– Интересно, чем они его взяли?

– Неужели не ясно? Через Фиону его достали. Любимая жена, да к тому же беременная. Наверняка намекнули – одно неверное движение – и им хана. Вот ему и пришлось подтвердить свою лояльность.

– Дэн, – покачала головой Кэтран, – я, конечно, могу и ошибаться, но Фиона не беременна.

– Вот это номер, – ахнул Денис. – Она это тебе сама сказала?

– Наоборот. Щебетала о том, как будет смеяться над физиономией своего благоверного, если все-таки родится девочка, а не пацан. Но я не почувствовала в ней еще одной жизни.

– Ну и ну! Неужели нашего Лансика за нос водят?

– Кто знает? Может, у нее просто неполадки по женской части, а она решила, что беременна. Всякое бывает. Но Ланс! Как он мог?

– Кэт, не психуй. Повторяю: он должен был подтвердить свою лояльность. Что-то вроде проверки на вшивость со стороны Темного Мастера. Но… – поднял палец стажер, – он еще не до конца сдался.

Денис подошел к столу, выудил из-за пазухи сверток, развернул его и вытряхнул содержимое на стол. Кэтран уставилась на кинжал с узким серебряным лезвием.

– И что это значит?

– Это значит, что ловушка захлопнулась. По крайней мере, Темный Мастер так думает. Только он не знает, что сам когда-то дал мне оружие против себя. Валим отсюда. Срочно!

– А Ганс?

– Возле нас теперь слишком опасно. И вообще хватит наглеть. Нечего наши сюжеты тырить. Пускай сам над своими сказками пыхтит. Одевайся.

– С ума сошел! Он же с нами был. Ему в случае чего первому достанется. Хотя бы предупредить надо, деньгами снабдить…