Невеста для хозяина (СИ)

– Почему они по девять ходят? – спросил Руслан, рассматривая свежие царапины, которые «птица» оставила на щите – дерево не было пробито, но ещё пару таких ударов творение сумрачных гениев с заставы уже не выдержит.

– Первая волна, – Коротыш сорвал пучок травы и оттирал какие-то ошметки со своего оружия. – А первая волна завсегда по девять идет. Только стуки сразу толпой бегают.

– А потом что? – Руслан закинул щит в тележку.

– Кто ж знает? До второй на моей памяти никогда не доходило, и старики не рассказывали, – Коротыш пожал плечами. – Наверное, благодаря Оплоту. Но с девятками братья справятся даже без нас... а вот если поболе будет, туго им придется. Так что... а вон и туман!

Руслан посмотрел туда, куда указывал Коротыш – и увидел высокую стену чего-то белесого, к чему слово «туман» подходило только в общем. Эти клубы сизоватого дыма выглядели, как живые – вернее, как хищники, которым только дай пищу, они вмиг её разорвут. Руслан вспомнил, что Людмила шла через эту субстанцию, и именно поэтому сейчас находится в чем-то, очень похожем на кому. И если они все войдут туда...

Но входить туда никто не спешил. Даже Машка безо всякой команды остановилась метрах в десяти от клубов и смотрела вперед – без эмоций, но с явным напряжением.

– Меч свой доставай, – Коротыш соскочил с тележки и взял булаву наизготовку.

– Зачем? – поинтересовался Руслан, но приказание стража выполнил, не раздумывая.

– Надо так... кощеев меч, он через Навь водит. Без него по этой мерзости можно век блуждать – и всё равно никакого Оплота не увидеть.

– То есть мне вперед идти? – уточнил Руслан.

– Ну да... иди. Я рядом буду, – пообещал Коротыш. – Ну и эта... девка... думаю, прикроет, если что.

Руслан выставил клинок вперед и решительно шагнул вперед. Ему не очень хотелось быть первопроходцем, но, кажется, этот меч накладывал на своего владельца какие-то обязательства... помимо обязательства жениться на девушке, что сейчас лежит без чувств в тележке, которую тащат два стража. Он вздохнул и приблизился к туману вплотную – а тот внезапно расступился, освободив проход шириной метра в два. Как раз такой, чтобы по нему прошли два человека бок о бок – и одна тележка.

Руслан быстро оглянулся направо и налево. Коротыш, как и обещал, шёл справа. А слева молча пристроилась Машка, которая даже не посмотрела в его сторону – зато заметно косилась на меч.

Чем-то её это оружие привлекало.

– Долго идти? – спросил у неё Руслан.

Он ожидал обычного её ответа, который ни на что не отвечает – ну или чего-то вроде загадочных слов Наины Иосифовны про путь, который у некоторых занимает всю жизнь.

Но Машка внезапно повернулась к нему, её глаза ненадолго вспыхнули алым, и она медленно произнесла:

– Около двух минут, повелитель.

– Вот как... – Руслан хотел почесать затылок, но решил не рушить торжественность момента. – Ну... тогда пошли, что ли?

И сам сделал первый шаг.

***

Оплота Руслан таки не увидел. Они действительно шли по появившемуся в тумане проходу около двух минут, Машка и Коротыш прямо на ходу били по чему-то – один булавой, а другая просто ногами, – и в какой-то момент прямо перед ними в тумане появилась дверь. Просто дверь, без стен, которых то ли не было, то ли они скрывались за мутной и плотной пеленой. Но даже меч не смог развеять эту пелену и показать здание, частью которого являлась эта дверь.

– Это и есть Оплот? – тихо спросил Руслан.

– Да. Ты должен войти первым, повелитель.

Руслан вздохнул.

– Почему повелитель?

– Так положено.

– Кем?

– Не знаю.

– А Константин тогда кто?

– Хозяин.

– Что ж... – Руслан снова вздохнул. – Пусть будет так. Меч не убирать?

– Как будет угодно повелителю.

Руслан на всякий случай оставил меч в руке и не заметил каких-либо изменений. Дверь открылась легко, за ней скрывался большой зал с ещё парой дверей; он встал чуть сбоку, дожидаясь, когда внутрь пройдут все его спутники. Машка замерла, пройдя несколько шагов, Коротыш с опаской оглядывался по сторонам, а Дюку и Бово было не до того – тележка в дверь не пролезла, но они достали домовину с Людмилой и без особых усилий внесли её внутрь, опустив на пол.

– И что дальше? – непонятно у кого спросил Руслан.

– У нас гости?

Новый голос раздался оттуда, где раньше ничего не было – уж в пустом зале можно было заметить такую огромную вещь, как двухметровое зеркало с широкой резной рамой и мутноватой поверхностью стекла. И голос доносился именно оттуда.

Стражи сразу напряглись, их руки сами собой потянулись к оружию, и только Машка осталась стоять безучастно – словно говорящих зеркал она видел на дню по сто раз. Возможно, так оно и было.

– Машка, – не отводя взгляда от зеркала, сказал Руслан. – Это ваше зеркало?

– Он принадлежит поместью.

– Вот оно как... Не Константину?

– Нет.

Руслан помотал головой.

– Ребята, – обратился он к стражам. – Вы это, с оружием поосторожней. Кажется, это не очередные твари вашей этой Нави. Я попробую с ним поговорить.

Руслан убрал меч в ножны – к счастью, попав в них клинком с первого раза – и подошел к зеркалу.

– Волшебное? – спросил он.

– Допустим.

– Только допустим?