Невеста для короля

И вот сейчас, стоя в спальне, Дороти безропотно позволила Дреду снять с себя фату, расстегнуть крючки на платье. И даже, когда Дред помог ей выбраться из плотно облегающего фигуру подвенечного наряда, Дороти не возмутилась.

Король подозрительно довольными глазами окинул фигурку Дороти и девушка инстинктивно прикрыла руками кружевной лиф сорочки. Дред притянул к себе невесту и, проведя пальцем по её щеке, прошептал:

- Ты обворожительна. Помнишь, нашу первую встречу?

- На балу?

- Да. В платье горничной ты выглядела весьма пикантно,- Дред негромко рассмеялся. Дороти недовольно ответила:

- Между прочим, я его надела только для того, чтобы увидеть тебя...

- Ты явно знала, как мне угодить,- смех Дреда стал громче.

Дороти вспыхнула:

- Дред, еще одно слово про горничную, и я...

- Обожаю дерзких горничных, питаю к ним необычайную слабость!- и Дред, подхватив Дороти на руки, понес её на брачное ложе.

На постоялом дворе "Лисий хвост" было как никогда многолюдно. И большинство постояльцев, если не все, из знатных людей. Золотые монеты текли широким ручьем. Роб Хизор довольно потирал руки. Дела идут отлично. Владелец двора заглянул на кухню и поторопил Лизи, которая теперь выполняла обязанности стряпухи:

- Лизи, что там с пирогом? Не зевай, займись горячим, пока пирог готовится. Всему тебя учить надо.

Лизи привычно отмахнулась от наставлений батюшки: он любит поворчать, а она и так знает, что и как делать. Скрипнула входная дверь и Роб, махнув на Лизи рукой, поспешил к новым посетителям. Наверняка, едут в Бретон на праздник в честь свадьбы короля.

Действительно, в обеденный зал вошла супружеская пара из знатных- богатое платье, гордая осанка, взгляд с ленцой. Роб привычно засуетился, почтительно поклонился:

- Желаете отобедать, господа? Или приготовить номер?

Тут спутница знатного господина, подняла глаза на Роба и совершенно чужим голосом ответила:

- Я желаю видеть Лизи и Бетти. Позови их, Роб.

Роб Хизор не поверил глазам. Это же Аннет. Его падчерица. Только какая она теперь... Госпожа! И как не хотелось Робу ответить падчерице что-то грубое, но разум возобладал над чувствами. Он поклонился и громко крикнул:

- Лизи, Бетти! Ступайте сюда, живо!

На зов отца явились сестренки Аннет. Они перевели взгляд с отца на постояльцев и, узнав в посетительнице свою Аннет, с визгом бросились на шею сестре. После горячих объятий и слез радости, девочки, перебивая друг друга, засыпали Аннет вопросами и новостями. И пока Аннет беседовала с сестрами, Арчибальд Руж прохаживался по обеденному залу, не замечая хозяина.

Аннет, ответив на вопросы сестер, погладила обеих по каштановым кудрям и спросила:

- Ну, как вы? Не бедствуете? Лизи, Бетти, я могу вас забрать отсюда - одно ваше слово.

Заметив, что сестры переглядываются, Аннет добавила:

- Вы будете жить в замке, Арчи подберет вам мужей. Что вам этот постоялый двор?

Но Лизи покачала головой:

- Аннет, не обижайся, но это наш дом. Я знаю, что ты не ладишь с батюшкой. Но он нас не обижает. И...мы нужны ему, понимаешь? У него, кроме нас, никого нет.

А Бетти добавила:

- Лучше ты навещай нас. А мы всегда тебе рады.

Аннет, вздохнув, распрощалась со своими сестренками. А Робу на прощание сказала:

- Не вздумай выдать Лизи или Бетти за того, кто им не по душе. Узнаю, что ты их обижаешь, заберу их и ты не увидишь больше своих дочерей.

Роб поклонился и пробормотал:

- Ну что вы, как можно. И в мыслях не было...

Праздники по поводу женитьбы короля Дреда продолжались уже неделю. Несмотря на это, поток гостей, спешащих во дворец, на очередной бал в честь королевы Дороти, не уменьшался. В просторной гардеробной, где приводили себя в порядок знатные дамы, перед тем как приветствовать короля с королевой, перед зеркалом столкнулись две молодые женщины.  Встретившись взглядом, одна из дам, та, что была с каштановыми волосами, не удержалась:

- Севилла, это вы? Вы меня помните?

Белокурая красавица с интересом посмотрела на свою собеседницу:

- Не уверена… Вы кого-то мне напоминаете…

- Я Аннет! Помните, граф Ломберт спас меня, когда я тонула!

- Аннет?!- Севилла, с восхищением посмотрела на недавнюю знакомую. Та несчастная девушка совсем не походила на эту величавую красавицу.

- Но как?! Как ты попала во дворец?

Тут к дамам подошёл граф Руж, и Аннет представила его Севилле:

- Это мой супруг, граф Арчибальд Руж.

- О, Аннет! Это такая неожиданность…

- Арчи, это графиня Винсенская…

Но тут Севилла протестующее замахала рукой:

- Нет, нет, нет! Княгиня Лужинская,- и Севилла счастливо улыбнулась, довольная произведённым эффектом.

И Дред и Дороти уже устали от ежедневной процедуры приветствия гостей. Но знатные гости, счастливо улыбаясь, всё шли и шли, чтобы засвидетельствовать своё почтение молодой королеве и своему королю. Раздался голос церемониймейстера:

- Граф и графиня Руж!

Дред снисходительно улыбался, Дороти, несмотря на усталость, светилась искренней улыбкой.

Когда перед троном в поклоне и реверансе склонилась супружеская пара, Дред соизволил приветливо кивнуть головой. Но стоило лишь ему взглянуть на графиню Руж, как король тут же изменился в лице: