Невеста для короля (СИ)

- Аннет, поверь мне, у королей зачастую нет выбора. Они женятся не по зову сердца, а так, как требуют того интересы королевства. Дред сам принял решение - найти девушку, которая была бы по крови наследницей короля Эдуарда. У него нет выхода. Или война, или брак по расчёту.

- Он сам? Но, разве ему не хочется взять в жёны ту, которую он будет любить?

Исавия грустно улыбнулась:

- Король прежде всего должен думать о королевстве. Это его долг.

Аннет стало стыдно. Она даже и не подозревала, что король Дред такой…такой…

- Аннет, чего ты боишься? Разве тебе не хочется жить во дворце, носить красивые и дорогие платья? Танцевать на балах? Жить в роскоши и богатстве? Что ты теряешь?

Девушка посмотрела в синие глаза королевы и поняла, что может довериться этой женщине:

- Ваше Величество, я всегда мечтала о любящем муже, большой семье. В моих мечтах не было ни дворцов, ни богатства. Я представляла, как буду заботиться о своем супруге, как он будет со мной ласков и внимателен. А став королевой я лишусь своей мечты…

- Но, почему ты думаешь, что мечта не сбудется? Король Дред не чудовище, он может быть и внимательным, и добрым.

- Но, разве он сможет полюбить меня?- в глазах Аннет было такое отчаяние. Все годы, проведённые на постоялом дворе, она мечтала о любви, которой ей так не хватало! И сейчас добровольно лишить себя последней надежды на любовь?

Исавия усадила Аннет на ближайшую скамью.

- Милая моя, всё не так страшно, как тебе представляется. Я тоже выходила замуж за короля Аскольда не по любви. Я его до свадьбы видела один раз. И мне он совсем не понравился. Но, после свадьбы он мне открылся с другой стороны. И я влюбилась в него. И все годы, что мы провели вместе, я не была обделена его заботой и нежностью. И Дред полюбит тебя. Он только кажется неспособным на глубокое чувство. Но я то знаю своего сына. Аннет, дай ему шанс.

Девушка молчала. Возразить королеве ей было нечего. Да и как тут возражать? Сама королева просит её. Её, простолюдинку, просит сама королева!

- Хорошо, Ваше Величество. Я согласна…- Аннет выдохнула согласие, будто шагнула в пропасть.

Исавия тут же крепко обняла девушку и расцеловала:

- Дорогая моя, ты не пожалеешь о своём выборе!

Только Аннет в этом как раз и сомневалась. Однако королева уже строила дальнейшие планы:

- Аннет, нам с тобой предстоит серьёзная работа. Особенно тебе. Ты молода, красива, добра и невинна. Но этого недостаточно для того, чтобы стать невестой короля. Тебе необходимо научиться хорошим манерам, этикету и восполнить кое-какие пробелы в образовании. Поэтому, через несколько дней ты отправишься в загородный дворец Селенгов. Он располагается в живописном местечке - там очень красиво. Я бы хотела отдохнуть там от всей этой дворцовой суеты. Но самое главное - там ничто и никто не будет тебя отвлекать от занятий. Я подберу лучших наставников для тебя. И даже пришлю  учителя танцев. Так что скучать тебе будет некогда.

- Ваше Величество, а вы поедете со мной?- Аннет отчего-то испугалась. Ей хотелось, чтобы королева всегда находилась рядом, где-то поблизости. Это единственный близкий ей человек на сегодняшний день.

Королева вздохнула:

- Аннет, я обещаю, что буду навещать тебя. Но поехать с тобой не могу. Во дворце столько дел, предстоит подготовка к балу.

- А можно мне остаться тогда здесь? Я не буду отвлекаться от занятий, обещаю.

- Нет, Аннет. Пойми, это вопрос и твоей безопасности. Во-первых, никто кроме определённого круга лиц не знает, что король определился с невестой. Ты неопытна, доверчива. Дворцовые интриги не должны коснуться тебя! Ведь помимо завистников найдутся и те, кто захочет перетянуть тебя на свою сторону. Как это ни ужасно, но дворец не самое подходящее место для невинной и наивной девушки. Пусть пока все считают тебя моей родственницей - так для тебя безопаснее. И запомни, с этой минуты ты не должна ни с кем обсуждать ни своё происхождение, ни то, что тебе предстоит стать невестой короля. Здесь даже стены имеют уши. К сожалению, компаньонку для тебя пока я не подыскала. Пару дней, что остались до твоего отъезда тебе придётся поскучать. Кроме прогулок по саду мне тебе нечего предложить. Хотя… Ты обучена грамоте? Читать умеешь?

Аннет даже обиделась:

- Ваше Величество, я же не в лесной глуши росла. И читать и писать я обучена.

- Вот и замечательно! Во дворце прекрасная библиотека. За чтением и время пролетит. Сейчас и отправляйся туда. Выбери, что понравится. А я загляну к тебе вечером, поболтаем.

Королева хлопнула в ладоши, и тут же к ней подбежал один из лакеев, что всё время находился поблизости.

- Рене, проводи графиню Кафскую в библиотеку, а затем до её покоев. В этом дворце легко заблудиться с непривычки.

Библиотека и впрямь была замечательная. Огромная комната с высоким потолком была вся уставлена полками и стеллажами. Вдоль стены шла лестница, по которой можно было добраться до верхних стеллажей. Книги всех размеров и разного цвета переплётов притягивали внимание, так что Аннет застыла в нерешительности. Как разобраться в этом многообразии?