Невеста для короля (СИ)

К счастью Аннет, владелец поместья, услышав, о чём идёт речь, с радостью предложил в подарок одно из новых женских сёдел, которые он купил для своих дочерей. Аннет хоть и не умела сидеть в таком седле, но с радостью приняла подарок. Её задумка была проста - а вдруг очаровательный граф Руж сегодня не подъедет к её карете? Чего уж скрывать - не только забавные истории графа, но и его глаза покорили сердце новоиспечённой графини.

Однако волновалась Аннет напрасно. Граф Руж, лишь только процессия продолжила путь,  сам подъехал к девушке.

- Доброе утро, графиня! Вы решили сменить способ передвижения?- глаза графа улыбались. Аннет всё еще смущаясь, вдруг граф догадался об этой уловке, ответила, что в карете ужасно трясёт.

Но уже через несколько минут графиня забыла обо всём на свете. Их беседа со стороны казалась беседой хорошо знакомых людей, которые не могли наговориться после длиной разлуки.

- Граф Руж, а сколько лет герцогу Марсвигу?- шёпотом спросила Аннет, покосившись на карету вельможи.

Граф задумался, а потом выдал:

- Много!

Аннет прыснула со смеху:

- Это я и сама знаю. А сколько много? Просто понимаете, он всё время вспоминает королеву Марту и рассказывает, как служил при её дворе. Но если это правда, тогда ему должно быть больше ста лет!

- Ну, да, так оно и есть.

Граф сказал это таким тоном, будто это такая ерунда - подумаешь, сто лет.

- Но граф, как это может быть?

- Открою вам, графиня, страшную тайну.

Граф наклонился к уху Аннет и девушка невольно зарделась:

- Герцог пьёт эликсир молодости.

- Но, граф Руж, я спрашивала серьёзно, а вы изволите шутить…

- Я совершенно серьезно! Видите ли, герцог был другом магистра Рожена. Магистр перед своей смертью передал остатки эликсира герцогу.

- Но зачем?! Он же сам мог его пить?

- Понимаете, графиня, иногда люди устают от жизни. А жизнь у магистра Рожена была очень непростой.

Аннет прищурилась:

- Граф, а откуда вам известны эти подробности?

- Просто магистр Рожен мой дед,- невозмутимо ответил граф.

- Так значит, вы тоже маг?- Аннет была в восторге. Это первый маг, которого девушка видела в жизни!  Но Арчибальт Руж охладил её пыл:

- Трудно сказать. Теоретически я знаю даже больше, чем иной маг. Но вот практика… Увы. Я не умею даже того, чему учат мальчишек-магов в первую очередь.

Аннет растеряно посмотрела на графа:

- Но как так получилось?

- О, графиня, не забивайте свою прелестную голову, такой ерундой! Эта история совсем неинтересна.

Аннет задумалась. Ей показалось, или в голосе графа действительно проскользнула горечь?

- А в моей крови, если верить тому камню, тоже есть якобы кровь магов…- Аннет решила перевести тему, но эти слова словно сами вылетели.

- Королевский кристалл никогда не ошибается. Его создал величайший магистр магии Рожен!- с гордостью ответил граф.

- Только тот мужчина, который был в башне, сказал, что маги в моей родословной какие-то непонятные. Цвет кристалла был какой-то не такой.

- Арбек слишком поверхностно знает теорию. Не понимаю, почему дед назначил его своим преемником,- по голосу графа чувствовалось, что он недолюбливает ученика своего деда.

- Граф чем больше вы говорите, тем больше у меня возникает вопросов. Может, всё-таки расскажете?- глаза Аннет встретились с глазами Арчибальта. Несколько секунд они не отрываясь смотрели друг на друга. Граф усмехнулся:

- Вы умеете уговаривать без лишних слов. Хорошо. Но, графиня, предупреждаю - в этой истории мало интересного. Я рос в родовом поместье Руж - это то, что мне досталось в наследство от отца. Родителей я помню смутно. Отец запомнился жизнерадостным и улыбающимся человеком. А мать… Она всегда казалась чем-то встревоженной. Всегда напряжена, будто ждала чего-то плохого. Рос я среди нянек, дядек и прочих родственников. Родители навещали редко. Но тогда я воспринимал это как должное. А потом, мне было лет шесть, случилось что-то страшное. В поместье прибыл посыльный. А когда тетушка прочитала письмо, она разразилась рыданиями... Я сильно испугался. И мне сказали, что мама с папой больше не придут. Их не стало. Жизнь моя впрочем совсем не изменилась. Я также жил в замке, среди тех же людей. А несколько лет назад, когда мне исполнилось шестнадцать, в поместье Руж приехал человек и передал, что меня желает видеть мой дед. Он отвёз меня в королевский замок, в башню. Там я и познакомился с магистром Роженом. Он отец моей матери. Эти несколько лет, что я провёл рядом с дедом, были наполнены магией. Она была повсюду, вокруг меня, но только не во мне. Впрочем, магистр этому был рад. Он всё твердил, что только поэтому я и остался жив. Как я не просил деда сделать меня настоящим магом, наделить силой - он отказывал. И всегда повторял, что пока я не владею практической магией - я в безопасности. Ну вот, теперь вы знаете, что случилось, графиня.

- О, граф, простите. Я не знала, что это такая печальная для вашей семьи история…