Невеста для Мрака (СИ)

Дни были похожи друг на друга, как близнецы. Ночами я лежала, прислушиваясь к бесконечному вою ветра и плеску волн. Мне иногда начинало казаться, что замок кренится, будто большой корабль во время шторма. Но конечно же, это было только воображение.

А вот вой волков стал реальностью.

В ночи волчий вой – пронзительный, угрожающий, тягучий, – ужасно действовал на нервы. От него кровь леденела в жилах. Я понимала, что на самом деле волки далеко, что меня с ними разделяют половина озера, несколько этажей и толстые стены, не говоря уже о вооруженной охране. Да и не глупо ли бояться каких-то там волков, когда кормишь демонов с руки?

Но в эту ночь даже свечи и пламя в камине не могли прогнать ночные страхи. Тоскливый, пробирающий до костей вой заставлял думать о том, что все мы смертны, чтобы там о себе не воображали.

Наутро город содрогнулся от ужасной новости: семью кузнеца, живущей на окраине Франкпоста, неизвестная тварь разорвала на кусочки. Судя по кровавому фаршу, что остался от людей, это были вовсе не волки. Похоже, те сами выли от ужаса всю ночь, чуя неестественную сущность.

Люди ночью слышали крики о помощи, но, естественно, на помощь не пришли. Их нельзя было в этом винить, они не воины и не маги – просто трусливые миряне. С рассветом, когда страхи улеглись, а любопытство усилилось, оказалось, что вся семья: отец семейства, жена и трое маленьких детей, даже собака, пытавшаяся защитить хозяев – все растерзаны.

– Там столько крови, ваше величество, столько крови! – всхлипывала рассказывающая мне об этом экономка. – Как будто гулял сам Тёмный Бог. Сколько живу, никогда такого не видела. А ведь младшенькому-то, младшенькому, почитай, и шести годочков не было! Он внучку моему ровесник, ангелочек. Хорошие были люди, – сказала она, промокая глаза кончиком передника, – и тут такая напасть.

– Есть предположения, кто это мог сделать? – спросила я. – Дикие звери? Или какое-то чудовище?

– Обычный зверь на такое не способен. Тут не обошлось без ведьм, ваше величество. Это уж точно.

Вскоре мне нанесли визит судья Рикли и мэр города, муж моей дорогой Марайи, господин Фатайя. С ними был и Пресвятейший.

– Ваше величество конечно же слышали о страшном событии, потрясшем город? – начал судья Рикли.

– В последние дни все только об этом и говорят, – кивнула я со вздохом. – Соболезную.

– По вашему приказу мы пощадили ведьм, ваша милость, – зло блеснул на меня глазами Пресвятейший. – И вот последствия! Смерть этих людей на вашей совести!

Боюсь, что рано или поздно смерть этой зануды тоже будет на ней же.

– У вас есть доказательства, что именно ведьмы виновны в случившемся, святой отец?

– Дайте мне волю, и они сами признаются в том, что совершили!

– Уж не под пытками ли вы хотите вырвать признания у несчастных? – презрительно повела я плечами.

– Как вы смеете выгораживать их после всего, что случилось?!

– Тише, друг мой, тише, – увещевал судья Рикли своего не в меру горячего приятеля. – Пожалуйста, держите себя в руках.

– И не забывай, с кем говоришь, – рыкнул на Пресвятейшего мой капитан.

– Ваша милость, – обратился ко мне судья Рикли, – люди в смятении и панике. Они боятся.

– Чего же вы хотите от меня?

– Помощь военных была бы сейчас весьма кстати.

– Капитан Чатмар? – обратилась я к начальнику моей охраны. – Что скажете?

– Скажу, что наш долг заключается в том, чтобы обеспечивать безопасность вашему величеству.

– А как же безопасность моих поданных?

Капитан на минуту задумался, а потом выдал шедевральный вердикт:

– Объявим военное положение в городе. После восьми часов вечера люди не должны покидать дома. И нужно организовать патрули. Прочешем каждую улочку в поисках этой гадины.

– Действуйте. Господин мэр...

– Да, ваша милость? – откликнулся толстяк.

– Нужно добавить освещения.

– Что?..

– Больше света по ночам. Зверь это или тварь, она принадлежит к созданиям ночи, следовательно, свет отпугнёт её. И нечисть, и зверь одинаково боятся огня. И принесите мне отчёты о происшествии. Я постараюсь понять, с чем именно мы имеем дело.

– Я уверен, это дело рук ведьм, – упрямо гнул свою линию Пресвятейший.

– Можете предоставить улики в качестве неоспоримых доказательств? Нет? Тогда считаю тему о ведьмах закрытой. Господа, мне только что пришло в голову мысль: а почему бы нам не пригласить в город профессиональных охотников за нечистью?

– Ваше величество, возможно, нам удастся справиться самостоятельно… – начал судья Риксли.

– Любым делом должны заниматься профессионалы, тогда риск минимальный.

– Но, ваша милость, – переминался с ноги на ногу мэр, – услуги охотников стоят недёшево.

– Расходы я возьму на себя.

– Вы так добры!

Потянув к себе перо и чернила, я написала имя Ладжоя и его адрес.

– Капитан, распорядитесь отыскать группу этих охотников. И не торгуясь, согласитесь на их условия и цену.

– Да, ваше величество.

– Доставьте их во Фракптон как можно скорее. Ведь чем быстрее они здесь окажутся, тем меньше будет жертв.