Невеста для Мрака (СИ)

Неожиданностью оказалась Танита, сидящая в кресле с Лейрианом на руках. Тонкая и прямая, с длинными серебристыми волосами, собранными над затылком в низкий пучок, ведьма казалась идеальной во всех отношениях. И от того ещё более пугающей.

– Ты?! – потрясённо выдохнула я.

Танита молча глядела на меня ледяными колдовскими глазами.

– Что ты здесь делаешь?! – выдохнула я. – Как здесь очутилась?

– Грейстон нанял меня вчера в прислуги. Правда, пришлось немного подправить внешность, чтобы не усложнять взаимопонимание, но так ведь это мелочи.

– Мелочи? – зачем-то машинально повторила за ней я.

Танита кивнула:

– Мелочи, ваше величество. Возможности деревенских ведьм частенько недооценивают. Иногда мы могущественнее, чем нас считают.

– Положи ребёнка в колыбель! – непререкаемым тоном потребовала я.

Танита беспрекословно подчинилась, отступив от колыбели на несколько шагов – безопасное, с её точки зрения, расстояние. Хотя мне никакое расстояние, разделяющее её с Лейрианом, безопасными не казалось.

– Теперь давай обсудим, зачем ты пришла. Что тебе надо? – спросила я, скрещивая руки на груди.

– Удивлена вопросом, ваше величество. Вас взял в заложники наш враг. Могла ли я остаться в стороне?

– Дик*Кар*Стал знает, где я?

– Он знает лишь то, что я ищу вас. Не больше.

– Почему он сам не ищет меня?

– Потому что он поручил это сделать мне. Даже Тёмному Властелину не всё под силу. Он повелевает духами, а кошек ведь вовсе не зря считают их врагами. Особенности Черных Пантер в том, что они легко могут стать невидимками для всех, кто населяет царство Нави.

– Как ты отыскала меня?

– Мне помог Пайки.

– Пайки?..

– Бес, взятый вами в личное услужение. Помните такого, миледи?

Признаться, я совершенно о нём забыла.

– Что-то я совсем запуталась, – потёрла я виски. – Бесы – они разве не духи?

– Этот дух связан с вами. Он способен вас отыскать несмотря ни на какие охранные знаки и магию.

– Значит, пока Дик*Кар*Стал не знает, где я?

– Нет, ваше величество.

– Если мы встанем с ним по разные стороны баррикад, Танита, кому из нас ты предпочтёшь служить? – вопросительно глянула я на неё. – Мне? Или моему мужу?

– Я предана вам душой и телом и буду защищать вас, если потребуется, даже от вас самой.

– Иными словами, сдашь меня королю? По доброй воле я вовсе не собираюсь возвращаться к Дик*Кар*Сталу, – прямо заявила ей я.

Танита удручённо покачала головой:

– Грэйстону хватило нескольких дней, чтобы заморочить вам голову? Не слишком ли вы поторопились отдаться ему, ваше величество? Я считала вас мудрей и сильней, но это ничего – об этом никто не узнает. Когда мы вернёмся…

– Ты не слышала, что я сказала? Я никуда отсюда не пойду!

Танита сделала шаг вперёд, протянув ко мне руку.

Я отпрянула:

– Не трогай меня. Ты, может быть, и хочешь, как лучше, но знай, я не нуждаюсь в том, чтобы меня спасали.

Она снисходительно, с жалостью посмотрела на меня сверху вниз.

– Конечно, нуждаетесь, ваше величество.

Как же они мне надоели все, со своими снисходительными минами и многомудрыми советами!

– Вы не первая, кого Грейстону удалось обвести вокруг пальца. На самом деле в сердце своём вы знаете чего он на самом деле стоит. Саму себя ведь не обмануть? Хоть и хотелось бы, правда?

– С чего ты взяла, что тебе я должна доверять больше, чем оборотню?

– С того, что против фактов даже королевское упрямство бессильно.

– Каких фактов?

– Вы знаете, с кем сегодня встречается Грейстон?

– Ты, судя по вопросу, знаешь? – не без сарказма откликнулась я.

– Конечно, – кивнула она. – Вы всё увидите сами, миледи. Если не станете прятаться от правды. Если готовы увидеть её.

Медленно она прошлась по комнате и, открыв дверь, взглядом пригласила меня следовать за собой.

Мы вошли в пустующую комнату на первом этаже, мрачную, давно не топленную, угнетающе холодную. Ухватив ковёр за угол, ведьма ловко сдёрнула его, обнажая заранее тщательно прописанные символы. Она основательно подготовилась к тому, что хотела заставить меня сделать.

– Вы всё увидите сами, ваше величество, – повторила она. – А позже решите, достоин ли Зверь вашего доверия. – Рукой она указала на пентаграмму. – Прошу вас.

Я перешагнула черту, укладываясь в центр переплетённых символов, раскинула руки в стороны и устремила взгляд в потолок.

Я не хотела знать то, что мне предлагала увидеть моя тёмная наставница, но понимала, что отвертеться не удастся.

Тихий напевный голос зазвучал речитативом. Заклинания заставили потолок заклубиться, превратив его из твердого вещества в колеблющийся пар. Я мягко воспарила над оставленным телом, на мгновение зависнув в сером, как смог, дыму.

Дом, перед которым я оказалась в следующую минуту, выглядел зловещим. В трещинах между кирпичами в кладке стены пробивалась пожухлая от морозов трава, тропинки почти скрылись под снегом. Особняк окружал разросшийся, одичавший парк.

Тёмные двери, наверное, открывались тяжело, но у духов есть одно преимущество – возможность не утруждать себя досадными препятствиями, а просто проходить сквозь них.