Невеста для негодяя

− Я знаю, − улыбнулся Лаэриэнь. В выражении его лица сейчас было что-то мальчишеское, словно он не смог устоять от соблазна немного поддразнить меня. И мне, неожиданно, это нравилось. − Но мне действительно некуда идти.

− Очень интересно, − произнесла я это таким голосом, каким иногда говорила одна из преподавателей в медицинской школе, когда разговаривала с нарушителями дисциплины, а она была дамой крайне сурового нрава.

− Так получилось, что я пока не обзавелся собственным домом в Руаде. Семейное поместье, в котором я жил последние годы, находится достаточно далеко от города, чтобы возвращаться туда каждый день. А городской особняк, который находится во владениях нашей семьи… Я не был там с тех пор, как произошли события, сделавшие меня главой рода. Из-за тех самых событий он стал непригодным для жилья. Даже если иметь желание переехать туда, придется делать ремонт, и хорошо, если не капитальный.

− А где же… − я не закончила вопрос, поглощенная мыслями о той произошедшей много лет назад трагедии, о которой вскользь упомянул мужчина.

− Где я живу? − закончил его вместо меня Лаэриэнь. − У Деланиэля. У дяди есть апартаменты неподалеку от больницы. И он, и я, мы почти все время проводим на работе, а потому редко видимся и совершенно не мешаем друг другу. Еще до твоего появления в Руаде я собирался подобрать себе отдельное жилье, но всегда были более важные дела. Видимо, нужно было просто подождать, и отличный вариант нашелся сам собой.

− Что ты имеешь в виду? − не поняла я.

− То, что ты арендуешь только второй этаж этого милого дома. А первый, насколько я успел выяснить, сдается. Точнее, сдавался до вчерашнего дня. Теперь же мы с тобой можем с полным правом называться соседями.

− Регент Руада и снимает угол, соседствуя с другими квартирантами? − с сомнением в голосе проговорила я. − Да это же станет сенсацией и появится на первых полосах всех газет через несколько дней, а то и раньше.

− Не появится, я гарантирую, − усмехнулся Лаэриэнь. − Я сравнительно недавно заступил на эту должность, приняв ее у Тамира, и жители Руада не знают меня в лицо.

− Не знают как регента, но как не главу рода Руаделлин, − возразила я.

− Как глава рода, я так и не был никому представлен. Не было ни официальной церемонии, ни торжественного приема, которые обычно полагаются в этом случае. Я просто вступил в права наследования и удалился в поместье, где вел весьма замкнутый образ жизни, практически никогда его не покидая. Это если следовать официальной версии, разумеется. На самом деле, благодаря службе, на которой я находился, мне приходилось путешествовать, и довольно много, но я всегда делал это инкогнито, а потому мое лицо знакомо совсем не многим.

− Ты действительно хочешь жить здесь?

− А ты против такого соседства?

− Нет. Просто это кажется мне странным. Особенно в свете нашей помолвки.

− О ней тебе не стоит беспокоиться. Я не буду больше напоминать тебе о ней ни словом, ни делом. Но оберегать тебя, живя с тобой под одной крышей, мне будет гораздо легче.

− Хорошо, − вздохнула я, соглашаясь на такое необычное соседство. И хотя доводы Лаэриэня были весьма логичны и убедительны, меня не отпускала мысль, что все это часть какого-то хитрого плана, большой игры, из которой и мне, и ему уже так просто не выйти.

9

За последние несколько дней произошло столько событий, сколько не происходило за всю мою жизнь. Ну, почти. Дома, на Островах, я жила тихой и размеренной жизнью. Спокойной. Жизнью, в которой все было предопределено наперед, и неожиданностей не случалось. И мне это нравилось. Единственным, что немного омрачало мою жизнь, была эта злополучная помолвка, но даже к ней я быстро научилась относиться спокойно. С тех самых пор, когда приняла решение, что я ни за что не выйду замуж за того негодяя, за которого была заочно просватана. И, как ни странно, я была абсолютно уверена, что все будет именно так, а не иначе.

Теперь же, я уже не знала, хочу ли я, чтобы мой жизненный план был неизменен. Столь неожиданное знакомство с женихом и то, что произошло после… Все это заставило сомневаться меня в правильности принятого когда-то решения. Теперь я уже не знала, действительно ли я не хочу выходить замуж за навязанного мне жениха. А еще я не понимала, как отношусь к этому самому жениху. Негодяем он не был совершенно точно, хотя, при желании, мог таковым казаться. Но вот что я чувствовала по отношению к нему? Это было странное притяжение, и чувство, которое я прежде никогда не испытывала. Он начинал мне нравится, это правда. Но можно ли было это неясное чувство назвать любовью?