Невеста для негодяя

− Помнишь, ты говорила о том, что я в роли жениха был совершенно несостоятелен, хотя бы потому, что за все годы помолвки не оказал своей невесте ни одного знака внимания? Так вот, это совсем не так. Конечно, пока ты была еще малюткой в колыбели, а сам я был юношей, не достигшим совершеннолетия, мысли о том, чтобы посылать гостинцы для тебя, даже не приходили мне в голову. Но затем, спустя годы, когда я повзрослел, а ты выросла, и в твои волосы можно стало вплетать ленты, я послал тебе свой первый подарок. И продолжал это делать регулярно, ни разу не получив ответа.

− Но я… Я не знала, − растерянно проговорила я.

− Я знаю, − без капли обиды ответил Лаэриэнь. − Правда, узнал я об этом совсем недавно. Я отправлял все подарки главе твоего рода, справедливо полагая, что он будет все передавать адресату. Тебе. Но я ошибался.

− Дядя ничего не отдавал мне. Больше того, он никогда не говорил о тебе, даже не рассказывал кто ты, словно хотел забыть навсегда об этой помолвке.

− Его можно понять. С одной стороны, он хотел оградить тебя от нее, Аниэль. А с другой, он чувствовал себя виноватым за то, что согласился заключить ее, хотя у него и не было иного выбора. Как и у меня, − Лаэриэнь невесело улыбнулся. − Но кое-что, единственный подарок, он все же передал тебе.

С этими словами, мужчина поднял руку и, дотронувшись до моей шеи, осторожным движением вытянул цепочку, которая скрывалась за высоким вырезом моей сорочки. Еще мгновение, и на его ладони блеснула подвеска в форме перевернутого веера.

− Это не просто кулон, − произнес Лаэриэнь, переводя взгляд с украшения на меня. − Это одно из звеньев брачного браслета, который я приготовил для тебя. Обстоятельства не позволяли мне надеть его на твою руку, и я счел, что пусть хотя бы так, но на тебе все же будет знак принадлежности мне. Твой дядя понял, что это не простой подарок, и не осмелился скрывать его, все же передав тебе.

− Так ты никогда не собирался расторгать помолвку? − я задохнулась от возмущения. − А как же твои слова о выборе, который ты мне предоставляешь?

− Я действительно не могу разорвать помолвку, Аниэль, − тяжело вздохнул Лаэриэнь. − Я дал клятву на крови, и потому не могу переступить ее. Но ты, в отличие от меня, ничего не обещала. И именно это я имел в виду, когда говорил, что ты можешь стать свободной от меня. Я не смогу сделать своей женой никого, кроме тебя. Но ты все еще можешь отвергнуть меня, составив счастье кому-то другому.

Я смотрела на мужчину, в объятиях которого сейчас находилась, и не могла поверить тому, что он говорит, настолько это было несправедливо. Он был готов пожертвовать своим счастьем и даже жизнью, отпустив меня, только чтобы не принуждать меня сделать выбор, которого я на самом деле не желала. А я еще называла его негодяем. Тот, кто был способен на это, просто не мог быть таковым.

− А ты сам… − начала я, но слова давались мне с трудом. Впрочем, было бы странно, если бы было как-то иначе. Не каждый раз я задавала мужчине такие вопросы. Вернее, одному единственному мужчине. − Ты сам чего желаешь? − я все же смогла закончить свой вопрос.

− Тебя, − он не стал ходить вокруг да около, прекрасно понимая, что я имела в виду. Честно признаться, я всегда была за отсутствие недомолвок в общении. Но столь искреннее признание меня, все же, немного смутило. − Тебя, − вновь повторил он. − Чтобы ты стала моей во всех смыслах. Стала моей законной супругой, той, которая разделит со мной жизнь. Но не потому, что так велит когда-то заключенный договор, а потому что я сам того желаю.

− И я, − не дожидаясь вопроса от него, произнесла я.

− Не пожалеешь? − Лаэриэнь внимательно всмотрелся в мое лицо.

− Нет, − ни в моем голосе, ни на моем лице не было ни капли сомнения. − Или ты сомневаешься во мне? Не считаешь меня достаточно взрослой, чтобы принимать серьезные решения?

− Глупенькая, − голос Лаэриэня был полон нежности. − Ну конечно же, нет. Но ты действительно еще очень молода. В добавок, ты всю жизнь прожила в небольшом мирке Островов, и совсем не видела другого, большого мира. Мира, который сможет помочь тебе понять, чего ты хочешь на самом деле, помочь сделать верный выбор. И возможность этого выбора я должен тебе дать, а не, наоборот, лишать его, надевая на твою руку брачный браслет.

− Еще несколько дней назад это было бы самым правильным решением, − согласилась я, а затем возразила. − Но не теперь. − За эти дни произошло значимых событий едва ли не больше, чем за всю мою предыдущую жизнь. И сейчас, узнав тебя, я не хочу и не могу от тебя отказываться. От своего жениха, который, так неожиданно, оказался вовсе не негодяем. Но это же не плохо, а наоборот, хорошо, не так ли? А что до остального мира − разве ты не сможешь мне показать его? И… ты же не будешь запрещать мне учиться дальше?

− Даже наоборот, буду настаивать на этом, − улыбнулся Лаэриэнь. − Став моей женой, ты не должна отказываться от своей мечты. Ведь именно эта мечта сделала тебя такой, какая ты сейчас. Такой, какой я полюбил тебя. Я люблю тебя, Аниэль.

− А я люблю тебя, − произнесла я в ответ.