Невеста для оборотня

Старик тут же съежился до прежних размеров. Вид у него был как у нашкодившего мальчишки.

— Мать твоя две бочки с утра купила, — Пафнутий потупил взгляд и принялся переминаться с ноги на ногу. — Сказала, к свадьбе. Эх, хороша наливочка!

— Дурдом! — Саша хмыкнул. — И ты через эти бочки несколько раз пролетел?

— Ты уж ей не говори, — прошептал старик. — А то злая будет, как ведьма…

Он вдруг попятился к стене и исчез в ней.

Меня хватило только на то, чтобы вопросительно посмотреть на Сашу.

— Видимо, маги на подходе, — он пожал плечами и отрезал от котлеты вилкой и ножом очередной кусок. — Сейчас узнаю, что им понадобилось.

— Можно? — раздался из прихожей звучный голос.

— Проходите!

Саша нехотя встал из-за стола и двинулся навстречу гостям. На пороге появились трое мужчин самой обычной наружности, из тех, кого не запоминают в лицо. Одеты тоже обычно, как большинство мужчин города: в черные куртки и синие джинсы.

— Употреблял спиртное в полнолуние или здесь уже побывал ваш веселый призрак? — суховато спросил тот из них, что повыше.

— Призрак, — коротко ответил Саша.

— Моё почтение, — встретив мой взгляд, маг коротко поклонился. — Вижу, слухи не врут. Тебе повезло, что вчера встретил истинную пару, — он перевёл взгляд на Сашу. — У тебя самое надёжное алиби, какое только может быть. Всё сообщество в курсе твоих вчерашних действий и передвижений. Марина, твои родственники, маги службы контроля подтверждают, что постоянно видели или слышали тебя, пока ты был в городе, а ваш призрак клянётся, что ты не покидал посёлка после того, как ночью вернулся домой с девушкой.

Саша кашлянул.

— Было бы странно, хранитель покоя, если бы я привёз сюда истинную пару, а сам ушёл искать приключений. Что, собственно, случилось? Для чего мне понадобилось алиби?

— Неприятная история, — отозвался другой маг. — Ночью по городу бегал волк-оборотень. Выл на луну во дворах, помял припаркованную машину, погнался за какой-то девицей лёгкого поведения. К счастью, та успела заскочить в подъезд. На двери, кстати, осталась вмятина и царапины в форме большой волчьей лапы. В общем, ты просился на работу в службу контроля? Раз у тебя есть невеста, мы теперь можем тебя принять. Считай, что у тебя уже идёт испытательный срок. Сожалею, что пришлось нарушить вашу идиллию, — вежливо добавил он, глядя на меня.

Я подскочила на стуле. Идиллию?! Если это шутка, то очень злая!

— Послушайте, можно как-то эту идиллию вообще прекратить? — выпалила я. — Вы же маги! Сделайте что-нибудь, чтобы отменить клятву!

Трое переглянулись. Я заметила брошенные на Сашу сочувственные взгляды. Ясно, поддержки у магов можно не искать: все они на стороне оборотня.

— Боюсь, это невозможно, — после короткой паузы ответил тот, что повыше. — Но если у вас есть серьёзные претензии к поведению вашего жениха, то вы можете изложить их в письменном виде и подать жалобу в службу контроля…

— Он мне не жених, — возразила я.

— Думаю, в личных вопросах вы разберётесь без нас, — отрезал маг. — Мы здесь по другому поводу. Так вот, Александр, оборотень чудил до рассвета, его видели в разных районах города. Сегодня на удивление обошлось без жертв, но в следующее полнолуние мы можем получить проблемы посерьёзнее, чем мятый бампер машины и испорченная дверь подъезда. Твоя задача — вычислить, кто из ваших дебоширил в городе этой ночью.

— С чего такое доверие? — Саша прищурился.

— Участковым работал? Работал, — сам себе ответил маг. — Оборотней здешних хорошо знаешь? Хорошо. Вот и подумай, поговори, допроси. Все полномочия у тебя с сего момента есть. И, зная вашу стаю, предупреждаю сразу: не скрывайте этого «героя». Ему грозит только вынужденное заключение в ночи полнолуния, раз сам не соображает, что надо сидеть взаперти. Мы связались с Альфой, он полностью согласен с нами.

— С вами в этом согласятся все, — задумчиво сказал Саша. — Но, кроме меня, в стае сейчас нет опасных волков, а я этой ночью был на виду и головы не терял. Это точно оборотень? Возможно, просто большая собака сбежала от хозяина и всю ночь носилась по городу.

Помнится, вчера за Сашей бегали две больших «собаки», но вели они себя как спокойные добродушные псы. Может, оборотни адекватны, пока не наступает глубокая ночь?

— Посмотришь следы — сам поймешь, что это не собака. Он ещё и в камеры видеонаблюдения кое-где попал. Как решишь свои вопросы, — маг покосился на меня, — подъезжай, полюбуешься. Когда тебя ждать? Завтра, послезавтра?

— Сегодня к вечеру.

— Ты собираешься в первый же день оставить истинную пару? — с сомнением спросил молчавший до этого третий гость.

— Она не против, — хмуро ответил Саша. — Хочу убедиться, что это волк и посмотреть запись. Странно, что его никто не узнал.

— Запись нечеткая. Видно, что молодой — и только, — с досадой сказал старший.

Помнится, Саша говорил, что два вчерашних волка — его отец и дядя. Значит, это не они. Мне стало не по себе. Сколько же оборотней в нашей области?

Попрощавшись, маги быстро ушли. Саша вернулся за стол, глаза парня оживленно блестели.

— Где ты работаешь? — поинтересовалась я.