Невеста для Поваренка (СИ)

А меж тем, Юля пользовалась положением и продолжала допытывать его, кто такая Цветочек. Антон мужественно молчал, но княжна не оставляла попыток, перескакивая на другие темы и не забывая вернуться к главному вопросу, почти как заправский дознаватель, кружащий вокруг еретика и уговаривающий того сознаться.

- А эти шрамы? - она провела пальцем по его груди и тут же еще больше покраснела. - Ты правда побывал у северных пиратов?

- Да, - неосторожно вырвалось у Антона, о чем он тут же пожалел.

- Вместе с Цветочком? Да?

- Отстань!

- Кто она тебе?

- А чего тебя это так волнует, а?

- Хочу понять, почему ты отказался от сокровищ. Просто скажи… Она… твоя возлюбленная? - княжна закусила губу и уставилась в пол.

- Нет.

- Правда? - Юля вскинула на него взгляд, и в глубине ее глаз юноше почудилась изумрудная искорка радости. Он встряхнул головой, отгоняя наваждение.

- Правда. Иди уже спать. Если нам доведется повстречаться с Поварёнком, силы понадобятся.

Но он рано праздновал победу. Стоило ему задремать, как раздался визг. Княжна уверяла, что под кроватью шуршит крыса. Антон, ругаясь на чем свет стоит, заглянул под кровать и ничего не обнаружил. Но Юля не успокоилась. Когда она в третий или четвертый раз завопила от ужаса, утверждая, что крыса пытается на нее напасть, и требуя, чтобы Антон ее изловил и прогнал, у юноши сдали нервы. Он раздраженно сгреб в охапку тряпье, служившее ему постелью, и направился к Юле.

- Что ты делаешь? - дрожащим голосом спросила она.

- Я буду здесь спать! - огрызнулся он, нагло устраиваясь на удивительно мягкой после сундука койке. - А ты… можешь валить туда, где нет крыс!

- Так нельзя! Это неправильно! Ты не можешь спать в моей кровати! Слышишь? Уходи!

Она робко потыкала его пальцем в плечо, чем разозлила еще больше. Антон обернулся к ней и заявил:

- Это не я, это ты в моей кровати! И вообще, отдай! - он выхватил из-под локтя оторопевшей девушки подушку и подложил себе под голову.

- Ну я же не могу… - всхлипнула Юля. - Я не могу никуда уйти!.. Как ты не понимаешь!.. Она только и ждет, что я… Ждет, чтобы тут же впиться мне в пятку!.. Ну пожалуйста!

Антон повернулся на бок, дернул на себя одеяло и положил подушку на голову, чтобы не слышать причитаний княжны. Та продолжала сидеть и поминутно вздрагивать, а потом потрогала его за плечо и попыталась сдвинуть подушку.

- Она ведь может сюда запрыгнуть! А ты с краю! Она же тебя укусит!

- Пусть кусает, я сплю! - повел он плечом.

- Разве тебе не страшно? Она же мерзкая и заразная!

- Я сплю! Отстань!

- Но как же… Вот! Опять! Ты слышал? - с этими словами Юля подскочила на кровати и вдруг прильнула к нему, крепко обняв в нелепой попытке укрыться от воображаемой угрозы.

У Антона остановилось сердце, а после пустилось в бешеную пляску. Он нащупал у себя на груди руку княжны и попытался ее отцепить, а потом накрыл ее своей ладонью и сжал.

- Спи, пожалуйста, - прошептал он, чувствуя волнующую близость девичьего тела и горячее дыхание у себя за спиной. - Все крысы давно ушли.

- Эта осталась…

- Тогда я ее поймаю. Пусть только посмеет подобраться к тебе…

- Как ты не понимаешь!.. Я не хочу, чтобы она тебя укусила!..

- Я сам кого угодно загрызу… Спи. Я сберегу твой сон…

Юля уткнулась носом в спину юноши и затаила дыхание. Шорох… скрип… противный писк… цокот коготков по полу… Острые зубы и голый скользкий хвост… Детские ночные кошмары ожили. Это она! Крошеедка! Она пришла за ней, потому что княжна плохо себя вела… А мамы рядом уже нет… и никогда больше не будет… Когда маленькая Юля просыпалась с криками посреди ночи, к ней всегда приходила мама, гладила по голове и успокаивала, говоря, что Крошеедки нет, что это глупая выдумка недалекой кормилицы, а потом ложилась рядом и пела дочке колыбельную. Хотя девочка твердо знала, что Крошеедка караулит ее в темноте под кроватью, но она верила, что при маме крыса не осмелится напасть. Глотая слезы, княжна тихонько запела знакомые с детства слова, отгоняющие ночные страхи… И тут Анжи повернулся к Юле, подтянул к себе, укрыл одеялом, подсунул ей подушку под голову и крепко обнял, шепнув на ухо:

- Спи спокойно, я не дам тебя в обиду…

И девушка послушно закрыла глаза, зарываясь с головой под одеяло, подальше от жутких чудовищ в ночи и поближе к теплу Серого Ангела. Крошеедка не посмеет напасть, пока он рядом…