Невеста для принца (СИ)

— Зачем красивую и умную девушку зовут к себе в гости? — хоть по интонации и казалось, что он шутит, но светлые глаза оставались серьезными.

— Да я еще здесь не все видела… — попыталась откреститься я, демонстративно оглядывая сад.

— У нас тоже много чего интересного.

— Я в этом нисколько не сомневаюсь, но…

— Я покажу тебе свой дворец. Ты сможешь выбрать любую комнату. Заниматься чем только захочешь. Я открою тебе галерею, салон духов. Все, что хочешь, — он резко взял меня за руку.

— Ты чего? — неожиданная ласка сильно шокировала меня.

— А ты будто не понимаешь, — Лим резко встал и отошел к краю беседки.

— Не понимаю, — я хотела подойти к нему, но сомневалась, что стоило.

— Конечно, я ведь не Эрл.

— Это уж точно.

— Не умею говорить красивые слова, ухаживать.

— А ты пробовал? Откуда такие сведения.

— Да, признаю, когда я только тебя увидел, меня куда больше заинтересовала твоя аура, чем ты сама.

Оборот, который принимал этот разговор, мне явно не нравился.

— Но затем я начал проводить с тобой больше времени и… мне стало так хорошо, как никогда еще не было.

«Только не говори, только не говори», — мысленно взмолилась я.

— Я начал влюбляться…

Только не это, не хочу этого слышать.

— Конечно, я пытался это прекратить, понимая, что ты уже невеста Эрла и что он тебя тоже любит. Но как у вас там говорится: сердцу не прикажешь?

— Ага, — я ответила машинально, а сама стала лихорадочно размышлять, куда бежать и где спрятаться.

— Я пытался, но не вышло, — наконец он вновь повернулся ко мне.

— Лим, — никогда не была в такой ситуации.

— Ты мне нравишься, Таисия Гард, — произнес он, и меня затрясло.

— Прости, но… — сердце рвалось на части, но я знала, что лучше прояснить ситуацию сейчас, чтобы потом не было недопонимания.

— Я не успел, да?

— Просто ты мой друг. Очень хороший друг, и я…

— Не собиралась воспринимать меня по-другому, — закончил он, грустно кивнув.

— Наверное, да, — я опустила голову вниз, чтобы не видеть его расстроенное лицо.

— Эй! — он подошел ко мне, опустился на корточки и заглянул в лицо. — Ты чего, расстроилась? И правда идеальная девушка, — усмехнулся он. — Не надо, Тась. Я переживу.

— Прости, я…

— Тебе не стоит извиняться. Уж тем более за то, что твое сердце отдано другому.

— Но ты…

— Я переживу, — повторил он, но я ему не очень-то верила. — Честно. Это, конечно, немного больно и обидно, — прям успокоил сейчас. — Но зато я буду знать, что ты в надежных руках, — он улыбнулся мне, будто и не было минуты назад никакого признания. — Ну, а если он тебя обидит, ты всегда можешь прийти ко мне, и я ему тут же дам по голове, чтобы даже думать не смел так поступать.

Настоящее время

И вот, пока я сидела здесь, вся на нервах и в переживаниях, Лим улыбался мне со своего места, взглядом показывая, что все будет хорошо.

Когда в помещении уже было не продохнуть, а от громких голосов разболелась голова, появилась королевская чета и наступила долгожданная тишина. Вошедший с ними придворный маг щелкнул пальцами и в центре залы появился каменный помост с какими-то знаками, которые с моего места было не разобрать. Невестам велели подняться и встать рядом друг с другом. И только когда в зале снова наступила полная тишина, король взял слово:

— Мы с вами давно не виделись, — обвел он всех собравшихся усталым взглядом. — Но на то была особая причина, о которой все и так знают, — все покосились в нашу сторону. — Но пришло время вернуться к отбору, тем более до окончания осталось совсем чуть-чуть. Да-да! Совсем скоро мы узнаем имя той, кто покорила сердце нашего принца, — король с хитринкой посмотрел на Эрла, а Лия толкнула меня в бок, на что я недовольно фыркнула. — Но, прежде чем говорить про финал, нужно выяснить, кто же в него пройдет. Это мы и сделаем прямо сейчас, — он обвел нас взглядом. — Я желаю удачи каждой из вас и надеюсь, что вы покажите все, на что способны, — произнес король и снова занял место на троне.

А мы все так же стояли перед толпой собравшихся и знать не знали, чего ожидать дальше. Так, подождите, если это испытание определит, кто пройдет в финал, это означает…

Воспоминание из недавнего прошлого

— Когда ваше обучение подойдет к концу, состоится испытание, в ходе которого останется только три девушки.

— И зачем мне эта информация? — посмотрела я на Эрла как на дурачка.

— Как зачем? — роли поменялись, теперь немного тупила я. — Чтобы выиграть наш спор, тебе нужно пройти его на отлично.

— А как мне сделать это можно узнать?

— Увы, но нет.

— Почему это? Это же нечестно, как я смогу все правильно сделать, если…

— Просто я сам еще не знаю до конца, в чем будет состоять его суть.

— Но ведь это не первый твой отбор, — надулась я.

— И что? — медленно, ровно по шагу, он начал приближаться ко мне.

— Ну ты ведь уже должен знать, как все будет, — нет, ну кто из нас вообще принц?

— Боюсь тебя разочаровать…

— Думаешь, ты этого раньше не делал? — упс, кто-то сейчас получит.

— Но… нет, конечно, испытания повторяются, но суть-то каждый раз разная, — он резко оказался возле меня и заграбастал в свои объятья.