Невеста для принца (СИ)

Впрочем, все это ожидалось вечером, а пока, чтобы точно дожить до финала, я решила улизнуть на прогулку. И лучше было сделать это прямо сейчас, пока мои надзирательницы заняты важным делом — подбором невидимок к моему наряду, — и не обращают на меня никакого внимания.

***

Стоило оказаться в коридоре, как тут же стало понятно, что быстро добраться до сада не выйдет. И я еще думала, что это у меня в комнате хаос? Да то что происходило за ее пределами, было в разы хаотичнее.

Кое-как протиснувшись через толпы горничных, тщательно намывающих и так чистые полы и ковры, я оказалась у лестницы и постаралась побыстрее спуститься вниз, но… на предпоследней ступеньке нога подвернулась, и я полетела вниз, лицом в мраморный пол. Но за секунду до того, как мой нос встретился с каменными плитами, меня подхватили сильные мужские руки. Я повернулась и увидела своего спасителя.

— Ну что же это вы так неаккуратны, а? Милая леди, — мягко улыбнулся мне телохранитель принца.

— Да я как-то не ожидала такого подвоха от собственных ног, — отшутилась я, тоже улыбнувшись. — Спасибо.

— Было бы за что, — отмахнулся он, а я задумалась: как они с принцем вообще подружились. Они же совершенно разные. Начиная с внешности и заканчивая характерами. Эрлу бы точно не помешало поучиться у Нерона сдержанности. — Но я рад был подержать в объятьях такую прекрасную девушку, как ты.

— Ох, скажешь тоже, — я буквально почувствовала, как лицо краснеет от смущения.

— Ты только Эрлу об этом не говори, — умоляюще сложил он ладони. А потом наклонился ко мне и прошептал: — А то он меня за это убьет.

— Почему? — я даже забыла, что выгляжу сейчас как помидор, и удивленно уставилась на него. — Ты просто защитил меня от позора явиться на прием с расквашенным лицом.

— Ну это мы с тобой правду знаем. А он, думаешь, в это поверит? — я задумалась. — Вот то-то и оно, — щелкнул Нерон языком. — Так что лучше сделать вид, что мы вообще сегодня не виделись. Идет?

Если от этого и правда зависела его судьба, почему бы не согласиться. И я с готовностью ответила на рукопожатие, сердечно заверив его, что и знать не знаю, где он находился в это время.

— Кстати, а куда это ты? — насмеявшись, вдруг посерьезнел он. — Разве невесты не должны целый день готовиться к моменту истины?

— Прям уж к моменту истины, — фыркнула я. — Просто очередной финал отбора, — никогда не любила, когда приукрашивают.

— Ну, может быть, ты и права, — кивнул он. — Но все же…

— Да меня и так все утро гоняли по собственной комнате и заставляли делать то, чего бы я в жизни не стала делать.

— Даже боюсь спросить что.

— И не надо! — отмахнулась я и меня передернуло от воспоминаний о том унижении, которое я испытывала, пока дамы из модного салона вертели меня то так, то эдак, можно сказать нагишом, раздумывая, какой цвет платья подойдет мне больше: серый, зеленый или красный. При этом они не гнушались щупать и лапать меня практически во всех местах. — В общем, я не выдержала накала страстей и сбежала. Вернее, попыталась, пока ты меня тут не поймал.

— И куда же ты направляешься? Да еще так быстро, что под ноги не смотришь? — усмехнулся он.

— В сад, — мы как раз стояли рядом с дверью, ведущей в него.

Нерон проследил за моим взглядом.

— Мог бы и догадаться, — улыбнулся он, а потом резко выпрямился и, будто что-то вспомнив, прищурился. — Ты собираешься гулять одна?

— В каком смысле? — что за странные вопросы? Все невесты так делали; он что, не в курсе?

— Просто я не уверен, что это безопасно, — если он думал, что я не заметила, как он пытается перегородить спиной проход, то очень зря — я заметила. Я своих планов из-за его внезапной паранойи отменять не собираюсь.

— Слушай, мы все всегда гуляли там поодиночке и ничего плохого не было. Что должно произойти сегодня?

— М-м-м, — глаза Нерона забегали по сторонам, было видно, что он не знал, что делать. — Но ведь сегодня прибывает много новых гостей, — наконец нашелся он.

— И что? Они же все из высших кругов. Вряд ли они посмеют лезть к невесте принца.

— Но ведь разные люди бывают. И не люди.

— Прости, но… это не аргумент.

— Ну да, это и правда звучит как бред, — устало согласился он. — Но все же, я бы не советовал тебе…

— Нерон! Давай договоримся, — если он и дальше продолжит меня держать, я просто сойду с ума, поэтому пришлось пойти на уступки, чтобы ему было спокойнее, раз он сегодня такой нервный и подозрительный. — Ты выпускаешь меня на воздух, — он хотел было что-то сказать, но я не дала. — Одну, без всяких вам там охранников и тому подобного, — он недовольно уставился на меня, словно я обломала его планы. — А взамен я обещаю, что проведу в саду всего час и, так уж и быть, буду гулять только на виду.

Я замерла в ожидании, словно заяц перед змеей, мысленно пытаясь достучаться до его разума, а также абстрагироваться от шума, который слышался из всех щелей дворца. Нет, если он и сейчас скажет мне возвращаться к себе, я все равно сбегу, потому что сил моих уже просто нет.