Невеста для принца (СИ)

– Зачем красивую и умную девушку зовут к себе в гости? – хоть по интонации и казалось, что он шутит, но светлые глаза оставались серьезными.

– Да я еще здесь не все видела… ­– попыталась откреститься я, демонстративно оглядывая сад.

– У нас тоже много чего интересного.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, но…

– Я покажу тебе свой дворец. Ты сможешь выбрать любую комнату. Заниматься чем только захочешь. Я открою тебе галерею, салон духов. Все, что хочешь, – он резко взял меня за руку.

– Ты чего? – неожиданная ласка сильно шокировала меня.

– А ты будто не понимаешь, – Лим резко встал и отошел к краю беседки.

– Не понимаю, – я хотела подойти к нему, но сомневалась, что стоило.

– Конечно, я ведь не Эрл.

– Это уж точно.

– Не умею говорить красивые слова, ухаживать.

– А ты пробовал? Откуда такие сведения.

– Да, признаю, когда я только тебя увидел, меня куда больше заинтересовала твоя аура, чем ты сама.

Оборот, который принимал этот разговор, мне явно не нравился.

– Но затем я начал проводить с тобой больше времени и… мне стало так хорошо, как никогда еще не было.

«Только не говори, только не говори», – мысленно взмолилась я.

– Я начал влюбляться…

Только не это, не хочу этого слышать.

– Конечно, я пытался это прекратить, понимая, что ты уже невеста Эрла и что он тебя тоже любит. Но как у вас там говорится: сердцу не прикажешь?

– Ага, – я ответила машинально, а сама стала лихорадочно размышлять, куда бежать и где спрятаться.

– Я пытался, но не вышло, – наконец он вновь повернулся ко мне.

– Лим, – никогда не была в такой ситуации.

– Ты мне нравишься, Таисия Гард, – произнес он, и меня затрясло.

– Прости, но… – сердце рвалось на части, но я знала, что лучше прояснить ситуацию сейчас, чтобы потом не было недопонимания.

– Я не успел, да?

– Просто ты мой друг. Очень хороший друг, и я…

– Не собиралась воспринимать меня по-другому, – закончил он, грустно кивнув.

– Наверное, да, – я опустила голову вниз, чтобы не видеть его расстроенное лицо.

– Эй! – он подошел ко мне, опустился на корточки и заглянул в лицо. – Ты чего, расстроилась? И правда идеальная девушка, – усмехнулся он. – Не надо, Тась. Я переживу.

– Прости, я…

– Тебе не стоит извиняться. Уж тем более за то, что твое сердце отдано другому.

– Но ты…

– Я переживу, – повторил он, но я ему не очень-то верила. – Честно. Это, конечно, немного больно и обидно, – прям успокоил сейчас. – Но зато я буду знать, что ты в надежных руках, – он улыбнулся мне, будто и не было минуты назад никакого признания. – Ну, а если он тебя обидит, ты всегда можешь прийти ко мне, и я ему тут же дам по голове, чтобы даже думать не смел так поступать.

Настоящее время

И вот, пока я сидела здесь, вся на нервах и в переживаниях, Лим улыбался мне со своего места, взглядом показывая, что все будет хорошо.

Когда в помещении уже было не продохнуть, а от громких голосов разболелась голова, появилась королевская чета и наступила долгожданная тишина. Вошедший с ними придворный маг щелкнул пальцами и в центре залы появился каменный помост с какими-то знаками, которые с моего места было не разобрать. Невестам велели подняться и встать рядом друг с другом. И только когда в зале снова наступила полная тишина, король взял слово:

– Мы с вами давно не виделись, – обвел он всех собравшихся усталым взглядом. – Но на то была особая причина, о которой все и так знают, – все покосились в нашу сторону. – Но пришло время вернуться к отбору, тем более до окончания осталось совсем чуть-чуть. Да-да! Совсем скоро мы узнаем имя той, кто покорила сердце нашего принца, – король с хитринкой посмотрел на Эрла, а Лия толкнула меня в бок, на что я недовольно фыркнула. – Но, прежде чем говорить про финал, нужно выяснить, кто же в него пройдет. Это мы и сделаем прямо сейчас, – он обвел нас взглядом. – Я желаю удачи каждой из вас и надеюсь, что вы покажите все, на что способны, – произнес король и снова занял место на троне.

А мы все так же стояли перед толпой собравшихся и знать не знали, чего ожидать дальше. Так, подождите, если это испытание определит, кто пройдет в финал, это означает…

Воспоминание из недавнего прошлого

– Когда ваше обучение подойдет к концу, состоится испытание, в ходе которого останется только три девушки.

– И зачем мне эта информация? – посмотрела я на Эрла как на дурачка.

– Как зачем? – роли поменялись, теперь немного тупила я. – Чтобы выиграть наш спор, тебе нужно пройти его на отлично.

– А как мне сделать это можно узнать?

– Увы, но нет.

– Почему это? Это же нечестно, как я смогу все правильно сделать, если…

– Просто я сам еще не знаю до конца, в чем будет состоять его суть.

– Но ведь это не первый твой отбор, – надулась я.

– И что? – медленно, ровно по шагу, он начал приближаться ко мне.

– Ну ты ведь уже должен знать, как все будет, – нет, ну кто из нас вообще принц?

– Боюсь тебя разочаровать…

– Думаешь, ты этого раньше не делал? – упс, кто-то сейчас получит.

– Но… нет, конечно, испытания повторяются, но суть-то каждый раз разная,– он резко оказался возле меня и заграбастал в свои объятья.