Невеста для принца (СИ)

– Я никогда не давал тебе повода думать, что между нами может что-то быть, и ты знаешь об этом, – прохрипел король, пытаясь подняться на дрожащих руках. – Все, о чем ты рассказываешь сейчас – целиком и полностью твоя инициатива. Ты была на том ужине и знала, что мне стало плохо. Когда ты появилась, я находился в полуобморочном состоянии и практически ничего не соображал. Я уверен, что именно ты была причиной моего состояния.

Несколько минут мама буравила отца Эрла тяжелым взглядом, а затем…

– Ну да, – пожала плечами она. – Ты прав. Это моих рук дело. А что мне еще оставалось делать? Я сгорала каждый день все больше и больше от любви и ревности, пока ты приводил в свои покои одну девушку за другой. Когда сосуд терпения переполнился, я решила действовать, – как ни в чем ни бывало рассказывала она, а мы молча слушали. – Во время того ужина я улучила момент и насыпала тебе в вино сухое зелье. Вступив в реакцию с алкоголем, оно моментально подействовало. Мне лишь оставалось дождаться нужного момента, предстать перед тобой в самом лучшем образе и вуаля – ты уже у моих ног. Ну или между ними, – она совершенно по девчачьи хихикнула.

– Я так и знал! Знал, что не мог ни с того не с сего накинуться на тебя. Но ребенок?

– Я не планировала, знаешь ли, становиться матерью так рано, но так уж вышло. Забыла поставить защиту на время соития, с кем не бывает. Честно говоря, поначалу я хотела просто уйти. Но ты снова начал холодно ко мне относиться. А потом еще появилась эта мымра, твоя женушка, и я перестала интересовать тебя совсем. Ты будто забыл обо мне.

– Я не забыл. Просто родители…

– О да, твои родители тоже постарались. Ведь они такие же меркантильные, как и мой папочка. Всюду ищут выгоду. Вот и тогда…

Воспоминания матери Таси

Я стояла у портьеры и сквозь небольшую щелочку смотрела на танцующие пары, грациозно скользящие по паркету пышной бальной залы, украшенной в честь одного из этапов отбора. Несмотря на то, что обзор был перекрыт бархатной тяжестью тканевых полотен, юного принца невозможно было не заметить. Он находился в самой гуще событий, порхая по помещению в обнимку с незнакомой мне девушкой, так откровенно строящей ему глазки, что мне аж сделалось дурно.

Безродных особ вроде меня, точнее, вроде тех, кем я притворялась из соображений безопасности, на такие приемы не пускали. Возможно, и к лучшему. Ведь будь я там, принц непременно танцевал бы только со мной.

Вдруг за моей спиной раздался чей-то голос:

– Стране нужен этот союз. Ты только посмотри, как они счастливы. Не мешай им.

Я резко обернулась. Позади стояли король с королевой собственной персоной.

– Не мешать? – я криво усмехнулась, даже не выразив им подобающего почтения. – Увы, не выйдет. Видите ли, ваш дорогой сын сделал мне ребенка. Я беременна.

Королева переменилась в лице, разом утратив сдержанную царственность.

– Нет! Этого не может быть! – воскликнула она, а я подумала, что вот сейчас наконец получу то, что заслуживаю. Но нет. – Этот ребенок не от него. Он бы никогда не позволил себе связаться с простолюдинкой. Наш сын знает и чтит традиции королевства и женится на принцессе.

– О! – приподняла брови я. – Если дело в статусе, то, думаю, вам будет приятно узнать, что я тоже принцесса.

Ответом мне было невежливое прысканье.

– Принцесса? Нет, ты слышал это, дорогой?! – возмутилась она, обращаясь к супругу. Тот окинул меня строгим взглядом.

– Я понимаю, – с достоинством проговорил он, – ты влюбилась в нашего сына. Но врать таким образом…

– Я не вру! – огрызнулась я.

– Тогда докажи! – бросила вызов королева, чуть вздернув подбородок. – Ну же, поведай нам из какого ты королевства.

Я упрямо молчала, понимая, что, если признаюсь, они тотчас выдадут меня отцу, и союз с принцем в любом случае не состоится. Поэтому все, что мне оставалось, это злобно сверлить их взглядом.

– Лгунья! – так и не получив ответа, презрительно выплюнула королева, а король с сочувствием добавил:

– Оставь нашу семью в покое, девочка. Мы были добры к тебе все это время, так, будь любезна, отплати нам тем же. Если нужно, я прикажу выделить тебе денег из государственной казны.

– Не нужны мне ваши деньги. Мне нужен он! – я указала на принца.

– Ты не получишь моего мальчика, – угрожающе прошипела королева. – Убирайся и больше никогда не возвращайся в эти земли!

Настоящее время

– И я ушла. Ничего не взяв с собой, я вышла из очередного дворца, потерянная и опять не знающая, что делать и куда идти.

– Но почему ты не поговорила со мной? – спросил отец Эрла.

– Думаешь, я не пыталась? Только ты никого, кроме своей благоверной, в упор не видел. Только на нее и смотрел, что там тебе другие люди и их проблемы. А когда я попыталась поговорить с твоей невестой, ты разозлился. Вот так. Но знаешь, что самое обидное?

Король не ответил, но маме это было и не нужно:

– То, что я, кажется, до сих пор тебя люблю, – сказала она и медленно приблизилась к нему. – А ты меня?

– Пойми же, я…

– Можешь не отвечать, все и так ясно, – печально улыбнулась она. – Ну и ты тогда меня пойми.