Невеста для ректора

- От этих проблем сложно отвлечься.

- Я отпила немного сока из высокого бокала, краем глаза заметив, что принцессы нигде нет. Стало быть, не выдержала этой тягомотины.

- Буду откровенен, Риорский велел мне присматривать за вами.

Я усмехнулась.

- Значит, отнюдь не из-за моего природного очарования вы привели меня сюда?

- Отнюдь. Сугубо моя инициатива, - Гам шутливо наклонил голову. - Но все-таки я беспокоюсь. Не лучше ли будет свернуть практику и уехать, пока дело не приняло серьезный оборот? Под защитой жениха и отца вы будете в большей безопасности.

- Он мне не жених, - сквозь зубы процедила я и напомнила себе, что Риорский давно не получал туфлей.

Из коридора до нас донеслись какие-то взволнованные голоса, перекрыв завывание скрипача.

- Что там такое? - Гам подобрался и нервно дернул хвостом.

- Хотите, посмотрю? - предложила я.

- Я сам.

Единорог направился к выходу. Я, поняв, что вот-вот останусь совсем одна на этом празднике скуки и уныния, быстро засеменила следом.

Люди столпились вокруг чего-то, лежащего на полу. Ростом я, увы, вышла недостаточно высоким, дабы рассмотреть, что же так занимает умы народа. Кое-как протолкавшись в первые ряды, я сначала машинально отметила рыжую шевелюру принцессы и только потом осознала, что вижу.

От головокружения я едва не упала, помогла Элен, придержавшая меня.

Вот теперь с уверенностью можно было сказать, что убийца добрался до Вир Тонга. Мы обнаружили его новую жертву. Адама. Обескровленного, мертвого, убитого прямо посреди коридора.

- Зови Риорского, - прошептала я Элен, которая тут же унеслась, стуча каблучками.

Я не хотела с этим справляться. Не могла и не собиралась. Пусть увольняют, но с убийцами меня бороться не учили!

В голове мелькнула мысль, что все произошло недалеко от того места, где напали на Морли. А если убийца прячется на нижних уровнях? Может, удастся выяснить хотя бы личность? Тогда будет проще его поймать. Адаму уже не поможешь, а вот других ребят я спасти еще смогу. Сколько будет жертв прежде, чем Рейбэк и Михаил найдут преступника? И найдут ли вообще?

Я сделала выбор. Пользуясь тем, что все заняты телом Адама, я юркнула в боковой проход и быстро добежала до двери, за которой нашла Морли. Темнота привычно встретила меня и пустила в свои объятия. Осторожно спустившись с лестницы, я осмотрелась.

Это был длинный коридор, который совсем не освещался. Он вел к нижним уровням: в канализацию и заброшенные помещения. Раньше там тоже жили люди, но после того, как уровень воды поднялся, все жители переехали на верхние этажи, а нижний уровень постепенно пришел в запустение. Ходили слухи, будто огромные комнаты облюбовали сектанты и разбойники, но стража упрямо отнекивалась и заверяла всех, что это пустая болтовня.

Идти туда было страшно. От возвращения меня останавливало только изуродованное тело Адама, вид которого постоянно прокручивался у меня в голове.

Лестница, казалось, никогда не кончится. С каждым шагом тьма будто бы сгущалась, препятствуя дыханию. Магический шар я создавать не стала, а заклятье ночного видения отнимало достаточно сил.

Наконец спуск кончился, и под ногами захлюпала вода. Я вышла в огромный зал с колоннами. В стенах виднелись черные проемы, ведущие в узкие коридоры нижнего уровня. Откуда-то издалека доносился плеск, слышались шаги каких-то животных: не то кошек, не то крыс. Атмосфера жуткая. Но, в то же время, очень притягательная и впечатляющая. Насколько живым этот город был наверху, настолько же мертвым он был и внизу. Те же узоры на стенах, тот же каменный пол, те же лестницы и двери, но здесь словно застыло время. Такое прошлое было некогда у Вир Тонга, такое будущее его ждет.

Пришедшее осознание того, что я здесь погибну и никто меня не найдет, заставило сердце быстро биться. «Спокойно, Веста, ты взрослый человек. Здесь нет страшилищ, которыми отец пугал тебя в детстве». Действительно, нет. Только главное страшилище где-то прячется, сытое и злобное.

В том, что убийца — не человек, я уже не сомневалась.

Послышались голоса. Я быстро спряталась за колонну, надеясь, что меня не слышали. Из проема показались двое мужчин, одетые как попало. Бродяги. Они, пошатываясь, шли через зал и никого вокруг не замечали. Я, затаив дыхание, сидела за колонной. Если они здесь останутся, придется пробираться с боем. Только бы ушли!

Медленно, но верно, бродяги приближались к выходу. Но только когда их голоса затихли в отдалении, я позволила себе расслабиться и выйти.

Куда же идти? Будь я убийцей, какой из проемов я бы выбрала? Тот, в котором ближе всего скрыться, если кто-то за тобой гонится. Значит, самые дальние отпадают. Вряд ли в планы убийцы входило чесать через весь зал. Ближайшие проходы. Теперь все зависело от того, если в этих проходах подходящие помещения.

Вся моя теория не стоила и медяка, если переходы соединялись между собой. Тогда убийца мог заскочить в ближайший и, петляя, вернуться в укрытие. Но если единственной связующей оставался этот зал, то такая логика рассуждений вполне имела шансы на успех.