Невеста для серого волка (СИ)

Сил почти не осталось, ужасно хотелось спать. Лес нависал надо мной равнодушной громадой, но — удивительное дело — я больше не чувствовала от него угрозы. Как будто с наступлением рассвета попрятались все тени, развеялось злое колдовство, а скверна покинула эти места навсегда.

Тишина давила на уши. Кроме скрипа снега под ногами — ни звука.

И, чтобы развеять это гнетущее безмолвие, я набрала в лёгкие как можно больше воздуха и закричала:

— Эри-ик! Где ты-ы?!

Сверху посыпались комья снега, вспорхнула ворона, захлопав крыльями. Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие — с недавних пор я не люблю этих птиц.

— Эрик! — снова позвала я, бредя вперёд. — Отзовись, Эрик!

Ноги проваливались в снег почти по колено, корка наста ломалась с громким хрустом. Холод пробирал до костей.

Не может такого быть, чтобы я вернулась оттуда одна. А как же Вол… принц? Я помнила, помнила отчётливо, что в один прекрасный миг волчья сущность просто растворилась, и вместо дикого зверя я увидела молодого мужчину со спутанными тёмными волосами и встревоженными глазами.

Тогда он показался мне самым прекрасным из всех, кого я видела в своей жизни. А дальше… наступило полное забытье.

Ох, что же случилось в этом Запретном Мире, что теперь я не могу его найти? Я обернулась — оказывается, прошла всего ничего, след от моего тела на снегу всё ещё просматривался. Двигаюсь слишком медленно, так я никогда не отыщу Эрика. Если он где-то рядом, без сознания, то ему грозит смерть от переохлаждения.

Я и сама уже на сосульку похожа, зуб на зуб не попадает от холода. Так я и шла, то выкрикивая осипшим голосом имя друга, то размышляя о жестокой судьбе, как вдруг путь повёл меня вверх. Я вскарабкалась по склону, обдирая ладони о жёсткие кусты — руки почти утратили чувствительность. А потом взгляд зацепился за тёмное пятно — на мгновение пропал дар речи.

Там, в каких-то десяти шагах, у большого серого камня лежал человек.

Внутренний голос шепнул — это он! В два прыжка я преодолела разделявшее нас расстояние и упала на колени. Перевернула Эрика лицом вверх, и предательские слёзы тут же обожгли уголки глаз.

-Очнись… — попросила я тихо, потому что голос осип от холода.

Я осторожно похлопала принца по щеке. Жаль, что нет под рукой нюхательной соли.

Сколько раз я гладила его по мягкой серой шерсти, а сейчас впервые коснулась кожи. И от этого чувства внутри что-то всколыхнулось, сердце застучало быстрей, разгоняя по замёрзшему телу кровь.

Казалось, он уснул глубоким сном. О том, что мой дорогой друг жив, говорило тёплое дыхание и еле трепещущие ресницы.

Такие длинные, чёрные.

Я поймала себя на мысли, что не могу наглядеться на своего нечаянного друга, и разозлилась.

Как можно в такое время думать о всяких глупостях?! Дурочка ты, Рози. Голову совсем тебе отбили в Запретном Мире.

Пока я распекала себя мысленно, не заметила, как локон моих волос соскользнул прямо на лицо принца — он вздохнул глубоко, завозился, чихнул и…

Распахнул глаза.

Несколько мгновений, показавшихся бесконечно долгими, мы смотрели друг на друга. А потом Эрик выдохнул, и на лице отразилось такое облегчение, будто с плеч его свалилась целая гора.

— Рози! — внезапно он откинул голову и расхохотался легко и беззаботно. — Ты жива!

Чувствуя, как румянец заливает щёки, я немного отодвинулась, чтобы не совсем уж нависать над ним. Мне передалась его лёгкость — показалось, будто сейчас воспарю над макушками лохматых ёлок и улечу в бескрайнее зимнее небо.

Благодаря этому мальчишескому смеху Эрик показался мне совсем молодым. Моложе, чем в моих снах. И улыбка у него была чудесная — широкая, белозубая. Так и тянуло присоединиться к веселью, но от смущения я места себе не находила.

— Поверить не могу, мы оба всё-таки выжили и вернулись обратно, — отсмеявшись, сказал он и приподнялся на локтях. Его скулы раскраснелись от мороза, волосы растрепались и начали виться от влаги, а над ухом в них запутался маленький тонкий прутик — мне вдруг страстно захотелось его вытащить, пришлось даже пальцы в кулак сжать.

— Я не помню, что случилось в конце…- потупилась виновато.

Нет уж, мой Волчок оказался слишком красивым. Да и нет у меня никакого права называть его своим — он принц, будущий король. 

Внезапно глаза Эрика удивлённо расширились, как будто он увидел привидение:

— Твоя одежда! Прости, не сообразил сразу. У меня пока с этим туго, — он расстегнул серебряную фибулу, что скрепляла плащ.

Плотная ткань с богатой меховой опушкой показалась горячей — меня окутал еле уловимый запах его кожи, дыма и можжевельника.

От такого простого проявления заботы защемило в груди. Казалось, для Эрика не было ничего естественней этого жеста, но мне, не привыкшей к такого рода вниманию, стало безумно неловко. А ещё очень приятно.

Он несколько дольше, чем, казалось бы, было нужно, задержал ладони на моих плечах.

— Но как же ты? — вконец смущённая, спросила я. Наследник престола остался в тонкой куртке, вдруг подцепит воспаление лёгких по моей вине?