Невеста Для Святого

– Ты… ты… на себя… ха-ха! На кого ты… ха-ха… ой не могу, мамочки! - в конце концов, рыжая просто скисла от смеха и рухнула на траву.

Я скинула наземь сумку и уперевшись руками в бока, выразительно посмотрела на магичку.

– Мне тоже начать смеяться? - вежливо спросила я.

Илора обессилено всхлипнула и слабым голосом спросила:

– Над собой?

– Над тобой!

– А что я? - удивилась она - Ой! Я тоже?!

Магичка резво вскочила на ноги и отработанным движением выхватила откуда-то маленькое зеркальце, носовой платок и… серебряный гребень. Он же у меня в сумке лежал?! Я немедленно полезла удостовериться. Гребня в сумке не было.

– Ах ты, зараза!

Илора не обратила никакого внимания на мой возглас. Тщательно обтерла испачканное копотью лицо и принялась расчесывать волосы. Потом протянула мне зеркальце.

Я глянула. Ничего смешного не было. Чего было так ржать - не понимаю. Ну да, испачкалась. Я выдернула платок из рук девчонки и вытерла лицо. Делов-то! Илора деловито отобрала платок, послюнявила уголок и принялась приводить меня в порядок.

– Ну вот, уже лучше - сказала она через минуту - не обижайся, ладно?

– Угу - мотнула я головой - пошли.

И ахнула. В пятидесяти складнях лес резко обрывался. За поредевшими деревьями виднелось абсолютно пустое поле. Что я говорю? Какое поле! Лес обступил это место, не претендуя на иссохшую, потрескавшуюся землю. Ведьма вытянула перед собой руки и, словно слепая, стала медленно двигаться вперед. Я на всякий случай высвободила меч из ножен и пошла за ней.

Дойдя до середины круга, Илора остановилась и принялась вертеть головой, что-то ища.

– Что? - спросила я.

– Не знаю - почему-то шепотом ответила магичка.

Я тоже огляделась по сторонам. Ничего особенного…, и никого.

– И что дальше?

Илора повернулась ко мне и неожиданно спросила:

– Ты сюда - зачем пришла?

– А ты?

– Я же тебе говорила…

– Ну да! Думаешь, я поверила? Вот ты пришла - никого нет. Ни тварей, ни Темного. Хочешь вернуться?

Илора отрицательно покачала головой.

– Так что тебе здесь нужно, а?

– Давай - откровенность за откровенность? - предложила она.

Я немного подумала и согласилась:

– Давай, только ты - первая!

– Ты слышала что-нибудь о существе, которое здесь обитает?

– О каком таком существе? Здесь же никого…

– Говорят, что видели в этих местах странную лошадь. Очень странную…

– В смысле - странную? - не поняла я. - У неё что - две головы, восемь ног и три хвоста? Или она не закусывает после второго стакана?

– Я же серьезно! - Илора вытаращила на меня глаза - Лошадиный оборотень, мечта любого маг… эльсартиш.

– Что ещё за оборотень? - насторожилась я. Вот только оборотней ещё не хватало.

– Хорстейм.

– Ну и зачем она тебе? - скучающе бросила я. Я-то думала, она за секирой…

– Это очень необычное существо. Ничего общего с другими разновидностями оборотней. Преспокойно уживается с людьми и стоит бешеных денег.

– И ты что же - хочешь её поймать?

Илора кивнула.

– Мм… ну… - замычала я, пытаясь сообразить, что же меня озадачивает - ты собираешься ловить её голыми руками, одна?

Магичка снисходительно улыбнулась моему недоверию.

– Конечно! Что тут сложного? Опутывающее заклинание, потом фиксирующее и стабилизирующее. Потом подчинение. У меня по магии животных - зачет на отлично.

– Эмм… ну… да… А, кто коняжку держать будет, пока ты заклинания станешь накладывать? - полюбопытствовала я.

Илора на мгновение померкла, но тут же просияла:

– Мы ж с тобой теперь подруги, Арса? Подержишь, если что? Ага?

Я скрестила руки на груди и задрала нос.

– Ещё чего! И не подумаю. Мало ли на что вам бедное животное понадобилось? Может твоему учителю, как там его… может, он свежей конины захотел?

– Во-первых, его зовут сати Кальял - обиделась за учителя Илора, - а во-вторых - ну у тебя и фантазия! Какой ещё свежей конины? Ты с ума сошла? Хорстейм как-то связан с магией, а точнее с кругами, подобными этому. Найти такого оборотня - большая удача. А тот, кто разгадает - какая между ними связь, станет самым могущественным маг… слугой Ишевым.

Мда, деточка… как-то все у тебя не вяжется. Я вовсе не ревностная служительница Иша, хотя и шепчу молитвы по утрам, поручая себя ему. Но чтобы сати искал могущества лично для себя - это же ересь!

Между тем, солнце явно намекало, что пора бы и пообедать. На поляне стало жарко, до невыносимости, как будто это место притянуло к себе, по крайней мере, девять из десяти солнечных лучей. И в довершение всего - вдалеке что-то увесисто громыхнуло.

Илора испуганно втянула голову в плечи.

– Гром?

Я попыталась разглядеть хоть какую-нибудь тучку вдалеке. Небо было ясным, за исключением стайки из нескольких мирно пасущихся облачных барашков. Под ложечкой засосало, настойчиво и противно. Льесина яичница - давно уже превратилась в… Ну, переварилась, в общем!

Илора хихикнула.

– В общем-то, наша с тобой стычка, там, в шинке - пошла мне только на пользу.

Я выразительно промолчала.

– Ну, меня все начали жалеть, а тебя обзывать всякими нехорошими словами - пояснила довольная Илора - подняли, угостили хорошим элем. И напихали всякой всячины в сумку. Бесплатно!