Невеста для Сводного, или Ненависть - это Любовь (СИ)

— Я согласен с тобой, повторюсь. И безусловно у нас будут недоброжелатели. Поэтому нужно быть осторожными. Но… Милая, это ведь первый год в академии. Кроме заговоров будет ещё учёба, друзья, интересные места и события… Мы будем видеться очень часто, — в голосе его звучит улыбка.

Но Клара разворачивается к нему лицом прямо в его объятьях, заглядывает в глаза и произносит:

— Скоро ты станешь эрлом Дагарда. Это значит, что у тебя не будет никаких друзей. Будет только долг перед кланом.

Он замирает. Она такая серьёзная и хмурая — бровки домиком. Это мило. Приходится сдерживаться, чтобы не потерять лицо. Иначе она посчитает его несерьёзным. И скорее всего не только разозлиться, но и расстроится.

— Я серьёзно, Марк.

— Я знаю.

— Никому нельзя верить. Ты — лицо клана. И должен будешь вести себя соответственно.

Он усмехается.

— Я буду брать пример с тебя.

Она вцепляется в его плечи и вдруг очень строго говорит:

— Нет, это ты должен подавать пример мне. Сейчас мы дома. И ты можешь против правил обнимать и целовать меня. Мы можем дурачиться и обмениваться шутками. Здесь мы — семья. Но там — нет. Там будешь только ты и твои правила. А твои правила станут правилами моего отца. Я — всего лишь твоя скромная жена. Всего лишь женщина. Ты — всё. Это большая ответственность. Поэтому мы не могли допустить в клан чужака. Марк, посмотри на меня… Ты — главный. Мы можем быть равными дома. Можем говорить как сейчас, только если будем уверены, что нас не услышат. Но в столице я буду лишь твоей тенью. Я ни за что никогда не сделаю ничего предосудительного. Ничего, что подставит тебя. И ты… пожалуйста, не подставляй себя.

После их разговора Марк на глазах стал холодным и отстранённым. Вскоре он ушёл к себе, и Клара осталась одна сидеть у камина. Возможно, ей стоило лучше подбирать слова. Возможно, её всё же смогла накрутить Ханифа. Но в любом случае он должен понимать, как должен будет выглядеть их брак со стороны. Нужно, чтобы всё было безупречно. После смерти Итибола у них нет права на ошибку.

Разумеется, пока идёт обучение большую часть дел Дагарда продолжат вести Вельвет и Марлен. Но это не значит, что они с Марком могут предстать перед королём неопытными детьми, которыми можно крутить во все стороны. У них уже будут все права.

С этим должны считаться.

Целый год Клара изводилась из-за того, что слишком плоха для такого, как Марк. И как девушка она не стала в себе намного увереннее. Просто поверила в его любовь.

Но со взгляда эрлы проблема обратная — сможет ли Марк играть нужную роль? Быть эрлом тяжело. Он не родился им, он волен выбирать и честно сказать, выбор пал на не самую лучшую долю. Хотел ли он этого? Или согласился ради того, чтобы быть с ней?

В любом случае он должен быть готов к тому, что его будут сравнивать с её отцом. Называть щенком, как уже сделал Ханифа. Правда, за глаза, что нисколечко ни лучше. Высмеивать то, как он занял своё место и отпускать не слишком приятные шутки. От этого не убежать. От того, что первое время из-за него клан будут считать ещё слабее чем раньше — тоже.

Его даже могут попытаться убить, чтобы претендовать на руку Клары…

Чем больше она думает об этом, тем волнительнее предстоящая церемония. День свадьбы, который наступит завтра.

Сначала всё пройдёт скромно. И лишь через несколько дней приедут гости, и в Утёсе устроят пир с размахом. Наконец-то замок раскроет свои двери посетителям официально.

Всё это прекрасно. Она млеет от мысли, что он и вправду станет её мужем. Что он любит её, что больше не будет обижать и никогда не предаст. На мгновение ей захотелось быть просто женщиной. Не эрлой. Чтобы не было ничего, кроме любви. Пусть были бы домашние хлопоты, пусть не было бы золота и замка — ну и что? Она была бы намного счастливее. И не переживала бы: а что если её дар и вправду решит отвергнуть Марка, как жениха? Если он станет просто фамильяром?

Что тогда будет?

Марлен и Вельвет ладят гораздо лучше, констебль с двойными усилиями ухаживает за своей зазнобой, даже вольпер матери нашёл себе пару, точно такую же, как и он сам. У всех всё лучше, чем когда-либо.

И только эрла Дагарда не находит себе места.

Наконец, слуги напоминают ей, что нужно выспаться перед торжеством.

Клара уходит в свою комнату. Приводит себя в порядок, ложится, закрывает глаза и… слышит стук в дверь.

— Можно войти?

— Уже слишком поздно.

— Здесь я могу нарушать правила.

Конечно же, Марк заходит. Клара прикрывается одеялом стыдливо. Но она безумно рада его видеть.

— Хочу пожелать тебе доброй ночи, — Марк садится рядом и склоняется над ней, чтобы поцеловать в волосы. — А ещё сказать, что не подведу тебя. Нас всех. Я со всем справлюсь.

Ей вдруг становится спокойнее.

Будто бы это всё, что нужно было услышать в ответ.

— Мы, — чмокает его… в губы, тут же залившись краской, — справимся.

Марк с трудом заставляет себя уйти… и это мучение будет длиться ещё целый год.

На следующий день Кларе помогают надеть бархатное красное платье с разноцветными вставками и выполнить все традиционные обряды.