Невеста для тёмного короля

– Не пропала, а умерла, – возразила Улари.

Я подавилась и закашлялась. Откашлялась, запила стресс и хрипло попросила:

– Вы меня раньше времени-то не хороните.

– Да не о тебе речь, – махнула на меня рукой Беарина и повернулась к Маноле: – А когда острова тьмой затопило, к кому вы за помощью пошли?

– Уж точно не к вам, вы-то сразу треть воды скупили! – вскочила из-за стола Манола.

– Так, стоп! – хлопнула я ладонями по столу. – Вопрос снимается. Едим и улыбаемся. А я уж лучше в счастливом неведении останусь.

И все тут же притихли. Мой личный авторитет тому виной, или ещё какие причины, но послушались. А я, пожалуй, больше не буду сомневаться и копаться в себе. Чревато это. Но дядюшка, видимо, давал мне информацию о родине дозированно и очень выборочно. Похоже, в шкафу рода Власто спрятан скелет приличных размеров, с динозавра! А у меня и без антропологических исследований забот хватает, так что отложу изучение наследственных признаков, спишу своё необычное для этих мест поведение на влияние другого мира и буду до последнего за этих сорок воевать. И по-хорошему, похоже, не получится. Проще сразу напугать, а потоми вместе успокаиваться и храбриться будем.

– Так, а теперь к делу, – произнесла, когда почти все покончили с десертом. – Нам нужно пережить этот вечер без потерь. Улари, Селенира, вы слабое звено. Возьмите уже себя в руки и научитесь не только уступать, но и кусаться!

– Я? – удивлённо протянула Улари.

Селенира, что примечательно, промолчала. Плохо, совсем плохо.

– Да, ты, моя волоокая, – ехидно улыбнулась я Улари. – Привыкла всегда уступать и повиноваться мужчинам?

– Я сильнее, чем ты думаешь! – воскликнула Улари.

– Так покажи это! Ты не у себя дома, тут другие правила, – припечатала я. – И если на тебя будет скалить свои клыки какой-то местный королёк, ты должна знать себе цену и с гордостью улыбаться в ответ, потому что ты не для него. Ты круче! Он должен заслужить твоё внимание!

– Я чего? – растерялась Улари.

– Ты лучше, гораздо лучше, чем он мог даже мечтать! Сама подумай, ты принцесса, которой даже ваши местные не удостоились, что говорить о каком-то там чужаке, – подмигнула я ей. – А что он страшный, так ему только посочувствовать можно. Хотя нет, не надо, пусть, бедолага, мается в неведении. Ему и так плохо будет, что тебя не заслужил.

– Да, он меня не достоин! – вскочила принцесса Улари.

– Молодец, боец, – похвалила я её. – Можешь идти прихорашиваться, чтобы сразить неудачника наповал.

И Улари убежала.

– Ты что творишь? – спросила Манола шёпотом.

– Вас отвоёвываю, – ответила я ей и повернулась к Селенире.

– Не надо, – взмолилась Сели. – Я всё поняла.

– Да ничего ты не поняла, – покачала я головой. – Думаешь, он на внешность или поведение смотрит?

– А на что? – прошептала Селенира.

– Уверена, ищет самую родовитую и кроткую.  Хочет, чтобы и детки были идеальные, и отхватить побольше приданого, – полушёпотом поведала я ей.

– Это как, отхватить побольше? – насторожилась она.

– Явно через невесту норовит заполучить все владения её рода. Если увидит, что принцесса права семьи отстоять не может, точно ухватится за возможность, – покачала я головой.

– Да не дождётся! Мы веками наживали, предки сами руками рудники копали! – взвилась принцесса Селенира.

– Вот и не давай ему спуску. Пусть обломает свои клыки! И приготовься как следует.

Селенира нахмурилась, кивнула и тоже убежала готовиться к вечернему бою.

– Теперь моя очередь, я готова. Давай, – подперев подбородок рукой, попросила Марилка.

– А зачем? – улыбнулась я. – Тебе и так палец в рот не клади. Только постарайся не драться, если что.

– А он даст повод? – приподняла рыжую бровь принцесса.

– Не думаю, – покачала я головой.

– Нам, я так понимаю, тоже напутствий не будет, – усмехнулась Беарина.

– Ты для этого слишком рассудительна, сама всё понимаешь, – пожала я плечами.

– А я? – с интересом спросила Манола.

Я посмотрела на неё и отвела взгляд. Ну не могу я предложить ей проявить интерес к этому монстру! Это же ужас просто!

– Оля, ты что, обиделась? – забеспокоилась Манола.

Она подошла ко мне, приобняла за плечи и прошептала:

– Ну прости ты мою вспыльчивую натуру. Не подумала, сказала лишнее.

– Не в этом дело, – прошептала я. – Я просто не знаю, что тебе посоветовать. Ты и сама понимаешь, что страх проявлять нельзя. А как его привлечь?

– Сарко тебя к нему в спальню отправила, так? – спросила Манола.

– Мне повезло, его там не было, – вздохнула я. – Но да, неспроста же она хотела тебя туда заслать. Значит этот урод… он к привлекательным женщинам неравнодушен.

– Я всё поняла, – выпрямилась Манола.

– А сможешь? – засомневалась Беарина.

– Ради мира в Гаяте смогу, – сквозь зубы ответила Манола.

– А теперь, когда среди нас нет самых впечатлительных, – через силу произнесла я. – Марилка, ты же сможешь держать себя в руках?

– Ты так не пугай, – насупилась она.

– В общем, мы все останемся здесь, это вам и так известно, да? – спросила на всякий случай.

– Да куда уж понятнее, – хмыкнула Беарина.

– Так вот, мы не просто останемся здесь, мы все станем служанками новой королевы и… короля, – выдохнула я.