Невеста для Темного

«Настоящие ведьмы одеваются в самые обычные платья и похожи на самых обыкновенных женщин. Они живут в таких же домах, как и все мы, а иногда даже ходят на работу»[1]

Люк, Истребитель Ведьм

О йелла[2] Маркеллусе Краце, сыне Советника Айрелиана Краца ходило множество слухов. По большей части скандальных. Начать с того, что хотя никто не сомневался в чистокровности Маркеллуса, о матери единственного живого и не сошедшего с ума Мага Крови не было известно ровным счетом ничего. Самая распространённая версия, объявляющая ее Избранной, скончавшейся во время родов, была крайне сомнительной, учитывая достижения современной медицины и живучесть драконов. Впрочем, другие версии были ещё хуже.

Мать его, без сомнения, была драконицей иначе у лорда Маркеллуса не было бы столь завидной звериной формы – огромный, пугающий до оторопи черный дракон. О размахе его крыльев тоже спорили, как и о поражающей силе огненного дыхания, но вот в чем точно никогда не было разногласий, так это в… кхм… особенностях его силы. Да, род Крац – это род черных драконов, но такого набора устрашающих Даров давно никто не получал.

Крац младший был некромантом. Это было почти нормой, в конечном итоге отец его был не лучше. При этом сила сына, как некроманта намного превосходила потенциал отца. Поговаривали, что, еще будучи ребенком Маркеллус, или Марк, как он предпочитал, чтобы его называли, поднял семейное кладбище. Кладбище драконов, на секундочку! Драконов, защищенных самой своей сутью от нежизни! Похоже, Марку это забыли объяснить, так как когда его наконец нашел йелла Айрелиан, Марк преспокойно играл с… драколичем. Своим пра-пра-пра и сколько там еще раз дедушкой. Конечно, это можно было бы посчитать легендой в духе рода Крац, если бы не тот факт, что с тех пор их семейное поместье охранялось… драколичем.

Часть «экспертов», считала происшествие самым главным доказательством того, что и мать его была… из черных драконов. Вот только не из Истоков, а из какого-то другого мира Веера. Противники этой версии напоминали, что среди Избранных тех времен черных драконов не было, а значит ее не призывал Камень Распределения. По сему выходило, что мать Марка была уроженкой Истоков. И в этом месте спорщики обычно переходили на шепот и пугливо оглядываясь, дрожащим голосом произносили - «инцест».

И тут же в качестве аргумента приводили второй Дар йелла Маркеллуса – Магию Крови. Два слова, наводящие ужас одним своим звучанием, куда там некромантии… Если бы это не было частью Благословения Темного Лика, Марка уже давно попытались бы уничтожить, но Совет Семей научился уважать волю Многоликой и не убивать без раздумий все что не вписывалось в их представление об идеальном мире.

Правда для этого потребовалось несколько глобальных катастроф и моровых поветрий среди старших рас… Впрочем, это совсем другая история.

Возвращаясь же к Дарам йелла Краца младшего, стоит отметить, что сам Марк никак свои… особенности не комментировал. Игнорировал он и сплетни о матери, как и намеки на кровосмешение. По одной простой причине – он был драконом и ему было сугубо все равно, что там бормочут светские кумушки. Выбранная тактика была в принципе верной учитывая, что в высшем обществе постоянно кто-то попадает в прицел сплетников и интерес к делам минувших дней вскоре затмевается новыми скандалами.

Вот только последние два года как раз Марк был героем самых громких событий. Кровавая череда происшествий в Школе Истоков, обвинения, выдвинутые против йелла Краца младшего, взбудоражили все слои населения, заставили вспомнить все «прегрешения» молодого дракона и его семьи. Конечно же, после поимки одной из виновниц имя Крац было очищено, но осадочек-то остался…

И вот теперь новый скандал! Ну как, не совсем скандал, скорее самая горячая новость десятилетия. Куда там какой-то маньячке и ее планам по захвату Школы! Йелла Маркеллус Крац надумал жениться! О! Вот это настоящая сенсация! Из мрачного некроманта с жутким Даром Крови Марк моментально превратился в самого завидного жениха Истоков. Да что там Истоков! Всего Веера! Новый ректор Школы, леди Корвин, Благословенная Скрытым Ликом, загадочный Серебряный Маг постаралась на славу – целых тринадцать невест! Да еще и отбор в лучших традициях старой аристократии!

В общем, все газеты пестрели восклицательными знаками и громкими заголовками. Журналисты рыскали вокруг Школы в надежде урвать кусочек информации. Желающие сделать ставку на победительницу осаждали букмекерские конторы. Полиция была вынуждена усилить патрули, а у главных ворот Школы выставили дополнительную охрану.

Город лихорадило.

В Школе же было относительно спокойно. В рамках обычного в Неделю Набора. Избранные прибыли, Камень Распределения выявил направление силы для каждой. Все получили свои нашивки на мантии… Конечно, не обошлось без заминок и накладок.