Невеста для тёмного ректора

Мигом оцениваю всё: забитую под завязку пекарню без единого свободного столика, немое восхищение, с которым Микела смотрит на Сетмита, затаённую зависть во взгляде брюнета, который выглядит зажатым и тихим рядом со своим именитым дружком, и самодовольство самого Криспа.

Он красив да! Знатен, богат, уверен в себе, всё при нём.

И понятно, почему на него западают девчонки, взять ту же Микелу. Но!

Первая мысль, которая у меня возникла на его счёт: не хотела бы я очутиться с ним один на один в запертой комнате.

И я не прочь стереть с его лица эту высокомерную усмешку сейчас, когда вокруг куча людей!

На миг прикрываю глаза, и понимаю, что мне смертельно лень. И привлекать к нам всеобщее внимание не хочется, а что-то мне подсказывает, что вцепившись в добычу, капризный блондин уже не отпустит её без лишнего шума.

Охота ли мне с ним связываться и спорить? Нет.

Конечно, улыбаюсь натянуто. Спасибо за приглашение, Сетмит, буду рада.

Блондин победно усмехается. Даже не сомневался в ответе? Ну, и зря!

Микела счастливо мне улыбается. А вот с тобой, дорогуша, я обязательно разберусь за эту самодеятельность, но чуть позже, без посторонних!

Сетмит кивает на свободный стул напротив него. Я качаю головой:

Нам пора, мы уже несколько часов на ногах, и очень устали. Да, Микела?

Смотрю на подругу ТАК, чтобы ей даже в голову не пришло пикнуть против. К счастью, она меня понимает правильно:

Да, Ли, идём, со скрипом и заметной неохотой отодвигает стул.

Я проворно подхватываю с пола свои пакеты. Пергамент громко шуршит на всю пекарню. Сетмит недовольно морщится:

Жаль, а мы вот только пришли. Может, ещё посидите?

Нет, отвечаю твёрдо и смотрю на него в упор. Нам, правда, пора. Увидимся.

С облегчением выдыхаю, когда за спиной с мелодичным звоном колокольчика закрывается входная дверь. На улице стемнело и похолодало, даже думать нечего идти пешком.

Бредём с Микелой к дороге, чтобы поймать извозчика.

И что это было? спрашиваю у неё. Не думаешь, что нужно было у меня сначала спросить, потом уже сводничать?

Ли, он сам! выпучивает глаза та. Уселся ко мне, и давай про тебя выспрашивать: где ты, есть ли у тебя кто-то, с кем на бал пойдёшь? Я растерялась. Не правду же ему говорить! Про то, что ты невеста…

Проехали! прерываю её со вздохом, оглядываясь по сторонам, нет ли посторонних ушей, но здесь на холоде только мы, да прогуливающиеся парочки в конце улицы. Ладно. Это всего лишь бал. Там будет много людей, постараюсь побольше времени проводить с остальными.

Вот именно! Нашла из-за чего расстраиваться. Эй!

Завидев экипаж, Микела машет руками и прыгает на месте, постукивая каблучками по обледеневшей брусчатке. Топот копыт смолкает, рядом с нами останавливается карета. Микела договаривается с возницей. Забираемся внутрь.

В салоне пахнет кислой капустой. Подошва ботинок скользит по комочкам засохшей грязи на полу, который явно давно не мыли. Откидываюсь на холодную жёсткую спинку сиденья, вдруг не к месту вспоминая тепло и уют другого экипажа, намного более приятного и удобного. Злюсь на себя: к чему сейчас, вообще, эти мысли?

Но Микела словно читает их. Устраивается напротив поудобнее. В темноте вижу её белоснежные зубы и хитрые белки глаз, затем слышу заговорщицкий шёпот:

Вокруг мало парней, к кому всерьёз можно приревновать, Ли, но Сетмит Крисп как раз из таких. Золотой мальчик из знатной семьи, приближённой к Императору.

Закатываю глаза: опять она о своём:

Я не собираюсь никого заставлять ревновать, возражаю устало, делать мне больше нечего!

Тебе и не придётся заставлять, хмыкает Микела. Всё случится само, вот увидишь.

Качаю головой, поджимаю губы и прикрываю глаза под мерное покачивание экипажа. Ехать недалеко и подремать я, конечно, не успею. Но хотя бы ясно дам понять, что не хочу продолжать этот бессмысленный разговор.

Спустя пару дней после занятия по магическим формулам мы все дружно прилипаем к окну: идёт первый снег.

Снежинки кружатся в воздухе и падают вниз в причудливом танце, напоминая кружащиеся на балу пары. Коснувшись земли, тут же тают: волшебство так недолговечно. Пока что.

Дни летят за днями в круговерти усиленной учёбы: для допуска к промежуточным экзаменам мы должны написать проверочные тесты. Я с головой погружаюсь в учёбу. Это спасает, и я снова получаю высшие баллы, даже по магии теней. Констанца Ярвуд меня хвалит.

Тёмного ректора я больше не вижу. Он редко покидает свой кабинет. А благодаря магии теней, чтобы попасть внутрь, ему также не нужно бродить по лестницам Академии. Достаточно открыть Грань.

Стараюсь выбросить его из головы, но не выходит. Воспоминания терзают мозг снова и снова. Яркие, дерзкие, смелые. Его губы с привкусом мяты, сбившееся общее дыхание, его касания, уверенные и смелые. Тёмная бездна глаз, в которую хочется шагнуть, заранее зная, что придётся тонуть снова и снова, желая этого.

Чтобы прекратить непонятное изнывание, свожу ноги вместе как можно сильнее, встряхиваю волосами, заставляя себя вернуться в реальность. А в реальности мы с Микелой одни в комнате.