Невеста для варвара

— Может, Распута ваш спрятался и помирать готовится? — напропалую пошел Ивашка. — Оттого и лишился прозренческого дара? Дядя его, Тренка, как о смерти думать стал, так вовсе ослеп и нюх утратил. А провидец и мудрец был, поговорить отрадно! Может, все вы здесь отходить собрались, и оттого твердолобые, хоть кол на голове теши? Ежели сказано: царем ко князю послан и с ним говорить стану, то иного слова не дождетесь!

— Сказывал, с Тренкой к нам добирался? — спросил вдруг хозяин заимки. — Со сродником княжеским?

— Ну, с Тренкой! Был бы он жив, подтвердил.

— Зрел, яко его лютой казни предавали?

— Зрел…

— Такое же и с тобой сотворим. С царевыми людьми у нас ныне око за око, зуб за зуб.

— Полно стращать-то! А Тренку, между прочим, хотели казни предать, да не предали. Оттого человеком умер!

Югагиры переглянулись и еще шажок вперед сделали, верно, чтоб слышнее было, ибо вода ночью в речке прибыла и расшумелась.

— Отчего же не предали? — враз как-то поостыл чувонец.

— Волки были сыты! Иной пищи было довольно в тот час…

Они вновь переглянулись, и будто пробежал меж ними некий молчаливый разговор.

— Яко же он сей мир покинул? — все еще пытал хозяин заимки.

— У меня на руках скончался, — признался Головин. — Схоронил его по вашему обычаю, как научил.

Показалось, они вздохнули облегченно, однако рогатин не убрали. Хозяин заимки взглянул уже без былой неприязни.

— Молча ушел либо со словом?

— Пророчествовал…

— И что же сказывал?

— «Не удалось супостату мой рок изрочить, — сказал. — Знать, снова приду ко царскому двору».

— А срок назвал? — чуть ли не в голос спросили чувонцы.

— Сказал, немногим менее лет двухсот спустя.

— Как его имя будет?

— Имя будет — Григорий, прозвищем Распута…

Чувонцы рогатины подняли вверх навершиями и, опершись на них, ровно оцепенели, но Головину показалось, разговаривают они, что-то обсуждают, только молча. Тут хозяин заимки прервал их «разговор».

— Ступайте, ребза, — велел он. — Передайте князю.

И пошел берегом речки, откуда в первый раз явился, а семеро его соплеменников побежали в лес, и в тот час растворились в предрассветной мгле.

Ивашка потоптался еще на берегу, хотел в избу пойти, но глядь, Варвара к нему спешит. В сумерках лик ее белым почудился, ровно мелом попудрен.

— Кто были сии люди? — спросила, задыхаясь, будто на пожар бежал а.

— Радуйся, невеста, — обронил Головин, отворачиваясь. — От жениха твоего люди, чувонцы.

Она как-то обреченно присела на бревно, потупилась скорбно.

Или показалось…

А Головин стер с песка свои рисунки и принялся новые чертить, дабы выметать из себя мысли зыбкие. И верно, от того челл на картинках кривился и кособочился, словно в огне горел.

— Куда же они ушли? — наконец спросила княжна.

— Должно быть, за Осколом, — между делом обронил он. — Едва уговорил, не ждали нас тут… Сказал сим чувонцам, буду только с князем говорить.

Голос ее тоже показался обреченным:

— О чем станешь говорить, Иван Арсентьевич?

— Да будет о чем… — Он подыскивал причины, — У меня от государя императора послание к нему есть. Обсудить след…

— А еще о чем?

— Ну, спросит, к примеру, где приданое? Сороковину лисий чернобурых твой родитель получил, а дары его и приданое растеряли мы…

И опять ему почудилась надежда, глуховатой пастушьей дудкой прозвучавшая:

— А без приданого он взамуж не возьмет? Не надобно было бы сомнения сеять в ее душе, но не сдержался:

— Не знаю, что дороже ему… Приданое с дарами иль невеста. Сдается, ничего, иначе бы давно уж здесь был, коль провидец.

Варвара помолчала, затем произнесла окрепшим голосом: — Что гадать? Господь все зрит, Он и рассудит.

— И то верно, — согласился Головин, о своем думая. Он рисовал на песке да стирал, и вдруг поймал линию точную, лебединого очертания, и в тот час зримо предстал перед ним челн — крутобокий, с насадным изгибом носа и кормою обтекаемой. Боясь стряхнуть видение, Ивашка мысленно посадил Варвару и сам сел за весло. Челн колыхнулся на водной глади, словно приноравливаясь, и сам полетел над рекою.

Иван же взял и начертал на песке то, что видел, — двоих людей в лодке, а княжна к сему интерес проявила, приподнялась, чтоб рассмотреть, что это он там рисует, и пришлось стереть челн.

И в тот же миг он из воображения стерся…

— Ступай-ка в избу, княжна, — сказал Головин. — И почивать ложись. Ночь еще на дворе…

— Здесь подожду, — заупрямилась она. — Грех в строгий пост в постели нежиться…

— Что ждать-то? Князь, может, не скоро придет…

— Я мешать тебе не стану, Иван Арсентьевич. Черти свой челн. Солнышка дождусь и пойду…

Он тогда и в ум не взял, куда пойдет, решил, в избу вернется, суженого ожидать, и посему, дерзости исполнившись, речной песок разровнял и вновь принялся рисовать. И вот поди же ты, во второй раз еще искуснее удалось вычертить лебяжью линию! Вычертил, примерил, каков формою форштевень след вытесать, размеры шпангоутов посчитал, все отдельно нарисовал и взялся за топор.