Невеста до востребования. Ведьма и Феникс

Пламя жаровен зашипело и вспыхнуло ярко, огонь взвился гораздо выше толпы. А вокруг послышался ропот.

***

Древний обычай. Из двоих претендующий на одну девушку, побеждает один. Раньше в таких случаях все решал поединок, и проигравшего ждала смерть. Сейчас все демократичнее, достаточно признать свое поражение. Но Амра же знала, что этот ублюдок хочет и будет убивать...

Смотрела, как он ходит в центре и изгаляется, и отказывалась верить. Неужели это все-таки происходит с ней? Оживал её старый кошмар.

- Адо... Где Адо? - простонала Диля, зажимая рот ладонью.

- Он не сможет войти, - тихо проговорила Элха. - Двери заперты.

- Что? - не поняла Амра.

- Из зала можно выйти в любой момент. Но если двери заперты, войти в него извне нельзя.

Так вот почему двери... Она-то думала... А все так просто, оказывается?! Но кто-то же подсуетился, а Арс об этом знал.

Когда Амра осознала, красная нить в груди натянулась до звона, и вслед за этим взметнулась ярость. А счет пошел на секунды и надо было делать что-то! Потому что она уже видела, как заволновались молодые асуры, многие явно порывались помериться с Арсом силами и побороться за нее.

Только этого не хватало! Только этого... Нельзя, чтобы этот мерзавец убил кого-то из них!

Словно в ответ на её мысли отец проговорил:

- Нельзя, чтобы вызов принял кто-то из них, - словно в ответ на её мысли проговорил Саха, показывая на молодых асуров. - Это только усугубит ситуацию! А если никто не примет вызов...

- Я приму, - перебил его Вагит.

- Нет! - зашипела Амра, оглядываясь на Элху. - Вы же... Нет! Он убьет тебя!

- Не убьет, - быстро проговорил синеглазый Наг. - Это даст тебе месяц отсрочки. Помни, за тобой выбор.

Взглянул на Элху, а потом резко выкрикнул:

- Я буду биться с тобой.

Ропот поднялся в зале, толпа взволновалась.

- Ты?! - захохотал Арс. - Иди сюда. С удовольствием убью тебя, хвостатый.

И вдруг заорал:

- Ведьма! Смотри, как он сдохнет! И жди меня. Меня жди, поняла?!

В этот миг Амра готова была убить этого гада сама. Оправдывались самые худшие её предположения, оправдывались! Все хуже некуда...

Но Вагит уже вышел в центр зала и встал против Арса.

***

Казалось, это не с ней. Что она все еще спит, слушая страшные сказки. Ощущение нереальности опустилось на Амру и накрыло её, словно гигантским колоколом. Но в следующий же миг реальность прорвалась возгласами:

- Давай! Убей! Слишком много развелось хвостатых среди нас!

И стало страшно! Амра резко повернулась в ту сторону, откуда слышались выкрики. Не много, всего небольшая кучка возмутителей спокойствия, но они, увлекшись безнаказанностью, все громче выкрикивали гадости.

- Долой ведьм! Пусть змеиные отродья убираются туда, откуда пришли.

А вот асуру, выкрикнувшую это она узнала. Сестра Арса, та самая, которую тогда поджарила Диля.

- Начинай! Порви его, Арс!

За эти пять лет Амра привыкла к тому, что асуры бывают невоздержанны и грубы. И что у них дерьмовые характеры, а языки такие, что оторви да выбрось. Но это было слишком! Такое явное пренебрежение к власти.

Это же откровенный вызов, оскорбление, брошенное в лицо Эриде. В который раз Амра спросила себе, неужели она все это им спустит???

Ведь неуважение явное!

Но вот Эрида заговорила.

- Давно я не наказывала свой народ. Я смотрю, вы совсем забыли законы гостеприимства? Так я напомню, ничего страшного.

Ее голос звучал совсем тихо, чуть громче шепота, казалось в этом шуме его никто не услышит. Но слышали все. И все притихли, даже пламя жаровен и факелов.

- Но это позже. А сейчас, - легко вздохнула она. - В зале присутствуют лишние.

В зале воцарилась полная тишина, все замерли. И в этой тишине неожиданно пронесся странный... не то шипение, не то свист. Амра даже не сразу поняла, что произошло. Просто увидела, как вращается в воздухе пущенный владчицей асуров золотой болас*. Все, кого коснулся болас, мгновенно исчезли из зала.

А после снова раздался спокойный негромкий голос Эриды:

- Вот теперь можете начинать. Но прежде представьтесь полным именем, как положено по обычаю. Первый ты, Арс.

Начинать?!

Не верилось. Амра до последнего отказывалась верить, что этого все-таки не будет. Думала, Эрида отменит поединок. Но вот Арс начал говорить, и надежда угасла. Огненный протест захлестнул её, она уставилась на Эриду, еле сдерживаясь, чтобы не закричать:

«Нет!!! Ты не можешь этого допустить! Неужели ты ничего не предпримешь?!»

Владычица асуров тепло взглянула на нее и смежила веки. Как будто хотела сказать:

«Все хорошо. Время еще есть. Не бойся, он не опоздает».

Что??? Амра совсем растерялась. Она могла поклясться, что слышит эти слова в своем сознании. А Эрида вдруг прислушалась к чему-то, неожиданно лукаво улыбнулась и...