Невеста Дракона

И вздрогнула, так и не коснувшись плотных лепестков. Из-за темноты не смогла бы поручиться, что глаза меня не обманули. Но даже короткого видения светловолосого мужчины хватило, чтобы мое сердце оборвалось, а потом застучало с бешеной скоростью. Кровь отлила от щек…

Ваэлл?

- Амина, не так ли? – Но я так и не успела убедиться, что увидела все верно. Девушка, закрывшая обзор, улыбалась. Высокая и статная, она смотрела на меня дружелюбно; на ее черных волосах танцевали блики.

Я впервые ее видела. Еще одна невеста? Почему ее не было ни на одном испытании? Девушка неверотяно красива, забыть ее невозможно.

- Э-э… мы знакомы? – нашлась я.  Прищурившись, незнакомка качнула головой и уклонилась от ответа.

- Я много о тебе слышала, ты и правда красива. Император тебя очень выделяет.

Кто же она такая? Говорит так, будто хорошо знает императора. Я поджала губы, снова ощутив укол тоски…

- Таналия, - незнакомка перебила мои мысли. Она улыбнулась еще шире и протянула руку. – Называй меня так.

- Мне… очень приятно, - нахмурилась я. Почему-то внутри все завопило об опасности… Странно. Девушка выглядела мирной. Помедлив, я все-таки коснулась ее руки…

И пискнула, когда незнакомка рывком притянула меня и склонилась к самому уху.

- Будем знакомы, - ее голос изменился, превратившись из сладкого в шипящий. – Руфия… правильно? Мне всегда интересно познакомитсья с соперницами...

Ее острые ногти царапнули мою кожу, и я резко отшатнулась, распахнув глаза. Таналия не стала меня удерживать, улыбнулась еще шире.

- Приятного вечера, - вежливо произнесла она, будто ничего не произошло. Я часто заморгала, чувствуя, как гулко колотится сердце в груди.

Что это было? Откуда ей известно мое имя?

Таналия больше не смотрела на меня, а я от нее глаз не могла отвести. Тяжело дыша, наблюдала, как она легко и изящно поднимается по небольшой лестнице. Покачивая бедрами, идет вперед и…

- Ваше Величество! – И, тесно прижавшись к Норану, оставляет поцелуй на его щеке.

Надо же! Я заметила, как довольно смотрит на меня Таналия, а потом взглянула чуть вбок… чтобы встретиться глазами с императором. Черные волосы падали на его плечо, губы крепко поджаты, а взгляд – такой, что убить можно. В его глазах было столько непонятного гнева, и казалось, что эмоции направлены на меня.

Хотя император мог злиться на меня - но не Амину, в образе которой я находилась. Я стиснула бокал, ощущая жар ожерелья с черными камнями. Украшение тяжело ложилось на грудь, но должно было скрыть ауру. Раз удар сердца… и еще один… я слышала, как кровь бьется в ушах, все сильнее, по мере того, как руки Таналии обхватывали императора крепче, а сама она прижималась теснее…

Это и есть та девушка, из-за которой император ко мне не пришел? Из-за которой велел Шейрану провести наказание? Это она?

Это, значит, правда... Шейран не соврал?

Слезы подступили к горлу. Ну нет уж. Плакать из-за этого точно не буду! Наивно думать, что у императора нет фаворитки.

Я резко отвернулась, не желая смотреть, как император раздраженно сбрасывает руки девушки с шеи. Может быть, император вообще на Таналию злится: судя по раздражению,даже ярости, с которыми он сбросил ее руки со своей шеи, она выбрала не то время и не то место для нежностей. Но...

" ...он просто не желал отвлекаться от своей новой пассии ради тебя… "

Я крепко стиснула зубы, чтобы усмирить эмоции; край скатерти начал тлеть от всплеска магии. Сдержаться, сдержаться… а то станет ясно, что я никакая не Амина!

- Ой, посмотрите! Ты надоела императору! – Довольный голос Рены ни капли не помогал. Я сцепила зубы, взглянув на эльфийку. - Говорила же, он с тобой наиграется. Ты ноль, ничто. Бабочка, которую распнут на листке, потому что у тебя ни положения, ни красоты. Он наиграется с тобой, как наигрался с твоей служанкой. Просто выкинет, как выкинул ее!

Ух! Каждое ее слово ранило сильнее, чем тысяча кинжалов! Она будто знала, как разбить мое сердце и растоптать осколки! Скатерть вдруг вспыхнула по краю, и я усилием воли взяла магию под контроль.

Но, видимо, поздно. Краем глаза заметила, как император, освободившись от Таналии, двинулся вперед, не сводя с меня хищного взгляда.

Заметил? Или Таналия рассказала обо мне? Только бы не это! Если меня поймают на чужом облике, то не пожалеют!

К тому же, сейчас не готова ни с кем общаться. Рена права: мне здесь вообще не место. Зачем согласилась на испытание?…

Пусть Амина посетит хотя бы бал вместо меня. Иначе чувствую, мне не избежать новой порции плетей. Я глубоко вдохнула и, собравшись, резко всунула бокал в руки Рены, отчего эльфийка пошатнулась и растерянно хлопнула глазами.

- Не захлебнись, - широко улыбнулась я.

Глаза Рены вспыхнули злобой; не дожидаясь ответа, я быстро пошла к выходу. Надо найти Антея! Все происходящее сбило с толку. Помимо того, что я под угрозой разоблачения, демон должен знать, что обо мне стало известно еще одному человеку... Непонятно, чем это обернется, рисковать не хотелось.