Невеста Дракона

Я низко присела в поклоне и, торопясь, развернулась, чтобы оборвать танец. Так будет лучше всего, пока не сболтнула лишнего.

Однако, стоило сделать шаг, как меня схватили за локоть, разворачивая. Я вздрогнула – и угодила в объятия императора. Не позволив мне опомниться, он с такой силой прижался к моим губам поцелуем, что у меня перехватило дыхание. Я вцепилась в воротник мужчины.

В голове вертелась тысяча мыслей. Хотелось поддаться, сдаться императору, плюнуть на любые причины. Поцелуй был напористым, требовательным… слишком властным. Император хотел меня удержать, и у него всегда это удавалось. Но это его предложение…

«Твоим успехом станет приглашение в постель. После близости император не сможет отказаться от тебя…»

Я глубоко вдохнула, но в моей голове звучали чужие слова. Демон мог быть каким угодно, но обманывал редко…

И всегда оказывался прав.

Я знала, к чему ведет план Антея. Знала, и по мне прошла дрожь.

С усилием, но я мотнула головой, обрывая поцелуй.

- Я не приму ваше предложение, Ваше Величество. Я лишь…

- Но это не предложение, Амина! - рыкнул император, рывком притягивая меня обратно. – Отныне ты моя фаворитка, и я не собираюсь тебя отпускать!

- Так вот кем мы меня видите? – вырвалось у меня. – Игрушкой для утех?

- Амина, ты не так…

Не хочу слышать продолжение, вполне справедливое. Как император мог видеть во мне кого-то иного? Просто еще одна охотница за троном, молчу, что мне нельзя сближаться с ним сильнее. Ведь моя роль гораздо хуже!

«Де Тианам нужна смерть императора. Это переворот, дорогая, и ты позволишь Амине подобраться к правителю ближе...»

Отчетливо, пугающе, я осознала, что мое решение принято давно. Я не должна играть эту роль дальше. Там, впереди, только боль: боль одиночества, ведь император ясно дал понять, что у него есть фаворитка…

…И боль собственного предательства, я же знала, что принесу дракону – только смерть.

Это испытание последнее. Все слишком далеко зашло, это мой единственный шанс уйти. Потом – боюсь, поддамся чувствам, которых не желаю.

Так что я решительно бросила розу на пол - давая ответ на вопрос, который не задавали.  Вырвалась из хватки императора и, пока он не успел меня поймать, поднырнула под руки танцующей пары. Не оглядываясь, махнула ладонью, и как-то само получилось: полыхнула вспышка, и все вдруг заволокло непроглядным туманом.

Все-таки Антей прав: отрицательные эмоции помогают моей магии. Я чувствовала себя загнанной в ловушку, больше не хотела играть по чужим правилам.

Но знала точно: мне нельзя принимать приглашение императора, не потому, что это было даже не приглашение, а приказ - но потому, что, несмотря ни на что, я не желала императору смерти.

Я темный - какой-то там феникс. Дочь злой богини; богини, которую император ненавидит до глубины души. Исполняю чужую роль, чтобы привести императора к смерти…

Когда все откроется, меня без вариантов казнят, но это лишь половина беды.

Что, если у меня все получится, и демоны осуществят свой план?

Если видение пифии – правда?

Не хочу этого. Я заметила, что центральную дверь охраняют стражники, и нырнула в неприметную нишу между двумя статуями. Здесь было достаточно темно, чтобы гости игнорировали пыльный портрет, но Антей подсказал мне кратчайший путь к костюмерной.

Я толкнула раму и скользнула в потайной ход. Ими полнился Дворец, к счастью, здесь меня вряд ли найдут. К тому же, мне есть, что изменить в собственном наряде для выступления. Мне нужно покинуть отбор и, похоже, что плохо спетая песенка – не причина меня изгонять.

Значит, я найду другую причину.

Пройдя по коридору, я дёрнула запертую дверь, и шевельнула ладонью. Сейчас у меня нехороших эмоций хоть отбавляй, магия поддалась легко и играючи. Я сдернула раскрывшийся амбарный замок и, решительно войдя в комнату, захлопнула за собой дверь.

Только там я отшвырнула замок и прижала ладонь к щиплющим глазам. Зажмурилась и сползла по стенке на пол. Не могу поверить. Император видит во мне фаворитку! Я сделала так много, чтобы провалить отбор, но оказалась так близко к цели Антея!

Нельзя, чтобы она осуществилась. Я всхлипнула и потянулась за своим костюмом, разместившимся на ближайшем стуле.

- Если вы хотите видеть меня такой, ваше величество, - стиснула я ткань в руке и резко рванула полупрозрачную ткань, - то вам понравится мой танец.

Дворец хочет увидеть мои таланты? Хорошо. У меня они есть, пусть и непривычные для этого мира.

Обещаю, что императору понравится.

Не обещаю, что он будет доволен.

Я вздохнула, пропуская в пальцах полупрозрачные лоскуты. А вот Антей точно меня убьет… Что ж, порой приходится приносить жертвы.

Норан

Норан провел весь день в сомнениях; раскрытая правда о девушке разрушила его мир до основания. Смешала правду и ложь, оставив взамен хаос из отрывков истины.