Невеста дракона

Вдалеке устроился неприветливый замок. Лучи солнца будто избегали эту местность, осторожно огибая на границе. Острые пики башен разрезали совсем иное небо — угрюмое, полное туч. Я поспешила отвернуться. Казалось, от замка к мне протянулась туманная, черная мгла, готовая схватить и стащить с белого Дрозо. Бросить об землю. Израненную, похитить и заковать в подвалах сумрачной крепости.

— Земли темных магов, — пояснил Драгон, пролетая на черном драконе. Он махнул рукой указывая на замок. — Лучше к ним не подлетать. Это не безопасно. Темные хорошо охраняют свои владения.

Под нами пролегали равнины. Голубой переливчатой лентой мерцала быстрая, извилистая река. Крошечные крестьяне возделывали квадратики полей, собирали плоды незнакомых растений, заходили в маленькие деревенские домики. И совсем не обращали внимания на драконов. Некоторые из которых нежились на зеленеющих полях. Другие резвились у реки. Третьи, с разбегу, взлетали ввысь.

Было там и еще одно, привлекшее мое внимание. За деревней, в глубине леса, просвечивалась поляна. В центре ее стояла прекрасная, каменная статуя дракона. Мордой он был до странности похож на Дайгора, но размером превосходил и ездового дракона подо мной. Подле дракона стояла каменная чаша предсказаний, словно сошедшая со свитка Дайгора.

Решив, что чаша только одна, я была готова бежать к ней сквозь лесную чащу, глубокой ночью. А теперь лишь хотела с досадой хлопнуть себя по лбу. Если их несколько, а одна и вовсе рядом с замком — на землях Драгона, то узнать свою истинную пару я смогу уже на рассвете!

В нетерпении я попросила Драгона отдохнуть близь статуи. Не смогла отказать себе в возможности побыть рядом с волшебным источником, убедиться, что это именно то, что я ищу. Но как только мы приземлились, и я спрыгнула с Дрозо, то увидела, что чаша суха.

Ее каменное дно покрыл слой пыли и сухой земли, принесенной ветром, а середину расщепила старая трещина. Облицовка крошилась.

— Раньше ее наполняли воды волшебного источника, — произнес Драгон. — Ты искала предсказание истинной пары? — спросил он, и голос слегка дрогнул. Но лицо оставалось бесстрастным, равнодушным.

— Да, — ответила я, решив, что лучше буду честной с ним. — Я видела тень на площади. Знаю, что у меня есть истинная пара, но еще не выяснила, кто это.

Драгон кивнул.

— Многие верят в эти предсказания, — произнес он отстраненно. Голос его сделался холодным.

— Как невеста я тебе не подхожу, — я замялась, а затем решилась и произнесла на выдохе, — тебе лучше выбрать другую девушку.

— Это не нам решать, — сухо ответил Драгон.

От отвернулся, но я заметила, как он скривился, будто услышал что-то неприятное.

— Тебе неприятно знать, что девушку выберут за тебя? — спросила я, понимая, что он чувствует.

— Это приз, — бросил Драгон. — Но если хочешь знать, то да, — он сделал резкий шаг в мою сторону, словно закрыв собой весь мир вокруг, — да, мне претит знать, что женщину, которую я должен любить выберет за меня кто-то другой. Но я наследник трона, а ты?

Я замолчала, напуганная столь резкой переменой.

— Это уже не имеет значения, — произнес Драгон. — Хоть этот источник оставлен давно, но и иные чаши осушены — началась борьба за трон. Девушек начнут готовить как приз — и старейшинам не нужно, чтобы призы разбегались в поисках истинной любви.

Темное разочарование накрыло меня тенью — предсказание не узнать до конца отбора. Я понуро теребила края рубашки.

Подул легкий летний ветер, принося запахи цветов, свежесть леса. Драконы неуклюже потоптались на поляне, выдохнули горячий дым из ноздрей и улеглись на спинки, подставив грудь солнышку. Расслабленно заворковали что-то на своем, драконьем и взлетать определенно не собирались.

Драгон скептически осмотрел картину.

— Я соберу им фруктов. Это место — развалины древней крепости Даргоро-даз. Ее построили на источнике драконьей магии — она течет здесь в подземных реках, питает цветы и деревья. Плоды их полны драконьей силы. Ни Дрозо, ни Дроко улетать не захотят пока не отдохнут вдосталь, поедят, напьются свежей воды. Да и нам стоит провести здесь время, — произнес он, и я услышала легкую мечтательность в голосе. — От крепости остался только вход в подземелье и страж, — мужчина указал на статую дракона. — Если находиться здесь недолго — это безопасно.

Похоже Драгон и сам был не прочь поваляться на солнышке рядом с развалинами Даргоро-Даз. Только не хотел признаваться в своих слабостях.

— Не буду настаивать на быстром возвращении, если подаришь мне немного свободы. И я поброжу здесь, пока ты фрукты собираешь, — подумав, произнесла я. — Здесь ведь безопасно? Драконья магия — Альвигу и другим твоим противникам сюда не добраться.

— Это правда. Но оставайся на поляне, рядом с Дроко и Дрозо и не спускайся в подземелья. Там обитают древние силы, которых лучше не тревожить в их бесконечном сне. Открыть врата сможет лишь тот кому принадлежит истинная сила дракона. Ты человек, но проявила слишком много драконьих черт. Поэтому я говорю это тебе.