Невеста дракона

— У вас будет и другой тиран, — произнес Драгон, — стрела, которой меня ранили на арене — принадлежит драконам. Это очень старое оружие — династия медного дракона. Его потомки вернулись, желая захватит власть. И Медный дракон уже ославлен своей тиранией.

— Его мы не видели, а ты здесь и сверкаешь пламенем, — яростно произнес Яавиг, не опуская меча.

Драгон перевел тяжелый взгляд на восточного наместника. Оглядел свой меч. И сделал невероятное: он сорвал магические ленты. Они легко поддались рукам дракона, хотя я видела, как магия обжигает его кожу, оплавляя чешуйки. Потоки магии, не желая сдаваться, стягивались на теле дракона, оставляя глубокие ожоги, которые, я не сомневалась, останутся уродливыми шрамами. Драгон не вскрикнул, лишь сжал зубы, и принялся срывать их с большей ненавистью.

ГЛАВА 30 Ужас Даргоро-Даз

— Я отказываюсь от дарованной мне силы, — грубо сказал он, — мой меч, магия дракона и любимая — все, что мне нужно. Империя не будет под властью тирана. Ради ее блага. Ради народа империи.

Он склонил голову перед наместниками, и те опустили оружие.

— Запечатай силу Аарнирн, — произнес Даргиниан. Голос его дрожал от возбуждения. — Я могу провести ритуал, мой род сохранил множество древних заклинаний.

— Я согласна, — обнимая Драгона, произнесла я, — мне не нужна магическая сила без тебя.

Не отрывая взгляда от меня, Драгон кивнул.

— Мне не нужен весь мир без тебя, — произнес он.

Обрадованный Даргиниан неловкими движениями смахнул с ритуального стола кровавые куски и разбросал драгоценные камни. Начертил несколько знаков.

— Кровь, пролей свою кровь, — произнес рыцарь. Драгон быстро порезал ладонь мечем, сжал кулак, и алые капли упали на стол. Пространство распадалось, обнажая сияющий шар, темного-синего, глубокого, сумеречного света. Я отшатнулась от пугающего шара, но тот ринулся к медальону на моей груди и соприкоснувшись с ним, расколол крупный гранат в объятиях драконьих когтей. Яркие потоки магии, струившиеся сквозь драконье царство, побледнели. Я попыталась протянуть незримые руки, но они прошли волшебные ленты насквозь. Я больше не чувствовала магию. Мой амулет превратился в холодный камень, простое украшение. А глаза Драгона не напоминали лужицы расплавленного золота. Безумие исчезло.

Еле слышное пение наполнило залу. Оно набирало силы, становясь все ярче и громче. Пела Аарен. Эти звуки напоминали песнь, которая звучала во время отбора невест, когда разрушился амулет драконов. Но теперь в нем звучало прощение.

— Ты лишился своей бесконечной силы, — торжествующе произнес Даргиниан.

— Проклятие снято? — зашептались наместники. Они переглядывались, не веря своим глазам. — Это невозможно, — шептали они, благоговейно взирая на Драгона.

— Лишь тогда проклятие спадет, когда дракон откажется от истинной пары, что сможет подарить ему абсолютную силу, — произнес Даргиниан. — И сделает это он ради благоденствия и мира народа, что населяет его земли. Я и моя династия раздумывали над словами проклятия веками, чтобы понять его истинный смысл. Ведь драконы отказывались от истинной пары. Советник императора подобрал амулет Аарен, выдумал этот глупый отбор невест. Драконы даже осушили источники драгуров, которые показывали истинную любовь. Закрыли врата в мир людей. Но проклятие не оставляло род драконов. Что же мы не сделали? — нараспев спросил он. И ухмыльнулся. — Моя династия решила эту загадку. Не только отказаться от истинной пары, дракон должен был лишить себя дарованной ей абсолютной силы. Ослабнуть. И все, — он обвел рукой побледневших наместников, — ради вас, народа, империи. Простых жителей. Крестьян, — он выплевывал слова, — ремесленников, содержателей таверн, слуг, бедняков. Благородный Драгон. Ты снял проклятие, — Даргиниан насмешливо поклонился, — ты спас нас. Теперь я могу забрать то, что принадлежит мне по праву.

Он расхохотался.

— Наследник династии Медного дракона, — произнес Драгон, поворачиваясь к Даргиниану.

— О, это я, — тот пританцовывал, предвкушая легкую победу, — я зачаровал амулет отбора невест, чтобы столкнуть тебя с наместниками. Он взорвался, — лицо рыцаря скривилось, — но ты сам выступил против них, размахивая мечем прямо на арене. Я ликовал, увидев это.

— Стрелу тоже выпустил ты?

— Не лично, — поправил его Даргиниан, — я отдал приказ. Она ослабила тебя, император. А от силы Аарнирн ты отказался на благо империи.

Даргиниан выхватил меч.

— Мне ничто не помешает забрать империю себе.

— Тебе не сразить меня, рыцарь, — произнес Драгон, — даже израненный, я буду сильнее, чем ты на пике своей формы.

— Дожидаясь вас, я провел один древний ритуал, — Даргиниан торжествующе повысил голос, — я открыл врата. И здесь он, ужас Даргоро-Даз, из-за которого была покинута крепость.

Я до боли в глазах всмотрелась во тьму в глубине зала, ожидая, что вот-вот появится чудовище. Не одна я так решила. Наместники, задрожав, переглянулись и отступили к туннелям, Альвиг же ухмыльнулся. Темный маг повелевал чудовищами и рассчитывал переманить ужас Даргоро-Даз на свою сторону.

Только Драгон остался невозмутим.