Невеста дракона

Он сажает меня себе на колени.

– Я люблю тебя, Брайар.

– Думаю, что никогда не устану это слышать.

– А я никогда не устану это говорить.

Я крепко его обнимаю.

– Я тоже люблю тебя, Сол. Никогда не думала, что окажусь в настоящей сказке со своим собственным прекрасным принцем-драконом, но я бы не стала ничего менять.

Эпилог Брайар

Раньше я думала, что долго и счастливо живут только в сказках. В реальной жизни прекрасный принц скорее будет хранить секреты в духе Синей Бороды, чем окажется настоящим образцом добродетели.

Последние пять лет доказали обратное, и я еще никогда не была так рада, что ошибалась. Я прижимаю руку к округлившемуся животу и осторожно пробираюсь по парку за Солом. Он не меньше четырех раз предлагал понести меня, но, несмотря на то, что скоро настанет время познакомиться с нашим ребенком, я готова к прогулке. Приятно размять ноги.

А еще приятнее вернуться в то место, где все начиналось. По крайней мере, между мной и Солом.

Он выходит на поляну и ждет, когда я догоню, а потом сплетает наши руки, как только я с ним поравнялась. Окружающее пространство преображается. Всюду знамена и искусно обмотанные вокруг деревьев ткани цветочных расцветок, которые чудесным образом выглядят гармонично. Ряд из фонарей создает тропу, ведущую к источнику, а по сторонам от нее расставлены крепкие деревянные столы, которые позже вечером будут ломиться от еды и напитков.

Крепость полна гостей, которые приехали, чтобы отпраздновать вместе с нами. Впервые такое случилось примерно спустя четыре месяца после моего прибытия в этот мир, и я была так потрясена, что чуть не словила нервный срыв, но сейчас я рада новым лицам и хлопотам. Я буду счастлива, когда мы снова останемся в привычном количестве, но это приятная смена обстановки.

Мне никогда не надоедают праздники, хотя подготовка к ним утомительна. А теперь, когда я беременна, так и двойне. В этот момент ребенок решает попинаться, и я морщусь.

– Он очень сильный.

– Конечно. Ты же его мать. – Сол обнимает меня за плечи и прижимает к себе.

Мы провели четыре прекрасных года только вдвоем. Было правильным решением подождать и построить новую жизнь с прочным фундаментом, прежде чем привносить в нее ребенка. Дать нашему народу время привыкнуть ко мне, в точности как мне было нужно время привыкнуть к новой роли, работая с Алдис, чтобы управиться с нескончаемой бумажной волокитой, которую влечет правление территорией.

Но в конце концов мы с Солом решили, что хотим попытаться завести ребенка. И эти попытки были одними из самых приятных в моей жизни. Я улыбаюсь, вспоминая об этом.

Когда мы только узнали о беременности, Сол впал в надоедливую версию брачного исступления. Стоило мне обернуться, как он пытался закутать меня в одеяла, куда-то отнести и покормить. Честно говоря, за прошедшие девять месяцев он почти не успокоился в своей заботе, даже когда я рычала на него. А может, в особенности когда я на него рычала.

Я люблю своего мужа. Невероятно, но это чувство будто бы крепнет с каждым днем, и начинает казаться, что я могу лопнуть. Порой эта жизнь кажется неправдоподобно прекрасной.

– Как же мне досталось такое счастье?

Сол тихо шипит.

– Ты так говоришь, будто это не я тут счастливчик.

Ребенок толкается снова. Я морщусь.

– Кстати, о счастье: судя по тому, как малыш пинается, он появится на свет завтра посреди празднества.

– Это и правда к счастью. – Он осторожно меня обнимает. – Ребенок, родившийся в день весеннего равноденствия, появляется как раз во время смены времен года. Это благоприятное появление на свет.

– Как скажешь. – Я выскальзываю из-под его руки и иду вдоль дорожки из фонарей к источнику.

За минувшие пять лет я несколько раз спускалась по этим ступеням. Меня так и манит наклониться и провести пальцами по поверхности, но в моем нынешнем положении я, скорее всего, полечу головой вперед. Похоже, с беременностью мое равновесие окончательно изменилось. Это был неплохой опыт, но я не стану делать вид, будто не жду с нетерпением, когда мое тело снова станет моим.

– Давай возвращаться. Если хочешь…

– Мне не нужно, чтобы ты меня нес. – Я делаю шаг к нему и замираю, когда что-то теплое и мокрое течет по моим ногам.

Я отчетливо вижу момент, когда Сол понимает, что случилось, и замирает так неподвижно, что я не уверена, дышит ли он. Неподдельный страх выходит на первый план. У меня только что отошли воды. Акушерка-дракон снова и снова рассказывала мне об этом процессе, споря с Ленорой, ведьмой-человеком, с которой однажды заявились Раману. Они не согласны ни в чем, что касается этой беременности и неминуемых родов… кроме того, что ребенок появится на свет в преимущественно человеческом облике и с возрастом приобретет больше драконьих черт. Это должно успокоить, но уже много поколений не было ребенка-дракона, рожденного человеком.

– Сол, мне нужно, чтобы ты отнес меня в крепость. Сейчас же.

Он приходит в движение, осторожно берет меня на руки и бежит обратно к крепости. Схватки, которые мучили меня, кажется, уже несколько дней, внезапно усиливаются.