Невеста Дракона

Мне удалось это, но там, наверху, меня встретила вовсе не переправа на другой берег. Я удивлённо заморгала, оказавшись в другом месте, у подножия огромного трона, увитого терновником с проблесками кровавых цветов.

- Я ждала тебя....

Голос женщины звучал, как журчание ручья. Вкрадчивый и сладкий, он заставил меня замереть, испытав отголоски дежавю.

Что-то показалось знакомым в этом голосе, настолько, что это придавливало. Женщина обернулась, красивая и бесподобная. Ветер отбросил за спину ее серые, не то черные, не то седые волосы; в глубине глаз полыхнуло красным и тут же погасло, обозначая магическую силу, но не проявляя ее в полной мере.

- Рута… - красные губы разомкнулись, произнося мое имя с особенной интонацией презрения и гордости. - Или точнее, Руфия. Так я назвала тебя...

Назвала меня? Покрывшись ледяным потом, я подняла руку, чтобы дотянуться до ожерелья, чьи черные камни жгли мою шею. Женщина с интересом проследила за жестом.

- Вижу, тебе пришлось впору, - вскинула она бровь. Подол ее летящего платья всколыхнулся под порывом ветра, она шагнула ко мне, заставляя пятиться. – Антей всегда был сентиментален. Не простил мне убийство своей смертной… Знаешь ли, что ее кровь течет в камнях, что на твоей шее? Он оказал тебе великую честь…

Я боялась ее. Необъяснимо и до странности нелепо, но боялась.

- Мама, - выдохнула, наконец, непослушными губами, слово обжигало язык и кололось иглами терновника в горле. Это было так очевидно, осознание, кого вижу перед собой, что не осталось сомнений.

Идеальные губы женщины искривились в зловещей улыбке. Она сделала еще шаг.

- Мама? Что ж, пожалуй, можно назвать и так, хотя я предпочла бы, чтобы ты называла меня богиней, матерью теней и смерти... И ты, дорогая, мой самый идеальный сосуд. - Ее глаза сузились, она приподняла подбородок, изучая меня из-под полуопущенных ресниц. - А ты действительно получилась красивым творением.

Все, что говорила эта женщина, казалось непонятным и пугающим. Я не ощущала, что она моя мать, не чувствовала к ней ничего, да и в ее глазах стоял лишь холод. Она смотрела на меня оценивающе, но без единой эмоции, как застывшая маска самой смерти.

Она опустилась на трон, не отводя от меня хищного взгляда, будто ждала. И я не выдержала.

- Я не понимаю... Где ты была столько лет? И как я, как?...

- Я мертва, а ты во сне. Ответила я на твои вопросы? – резко произнесла женщина, и ее бровь взлетела вверх.

Ответила? Скорее, озадачила еще больше. Мне хотелось бежать от нее, бежать без оглядки! Но у женщины было своё мнение на этот счет.

- Однако... ты поможешь мне вернуться. И тогда мы будем вместе навсегда...

Не нравится мне то, как это было сказано! Всё внутри кричало, что нельзя здесь быть, но ноги словно приросли. И хотела бы, да не могла сдвинуться, земля держала ледяным сном. Тут все было пропитано смертью, я сама будто была продолжением ее. И чувствовала разлитую вокруг мрачную магию так остро, что перехватывало дыхание!

- Темный феникс. Ты должна вернуть мне кое-что...

Взгляд женщины проникал в душу, сжимал сердце невидимой рукой и впивался острыми когтями в плоть. Не могла пошевелиться! Чувство опасности нахлынуло внезапно, оно давило, раздирая.

И женщина... Медленно встав, она сделала ко мне неспешный шаг, пока не поравнялась. Я вдруг ощутила себя маленькой перед лицом неотвратимого. Сжавшись, подняла голову, вздрогнула от касания острого ногтя по моей щеке.

- Пора разбить тебя...

- Чего? Чего ты хочешь? - в панике спросила, понимая, что мне не понравится ответ! Но я не могла двигаться, не могла бежать. Глядя в ее глаза, видела там тьму и смерть, и кровь, бегущую по смертному миру.

Ручей, вытекающий из фонтана, напоминающего плачущую девушку, закрывшую лицо ладонями, окрасился в кровавый. Я судорожно вдохнула...

- Разве непонятно? Вернуть то, что мое по праву. Вернуть жизнь. Вернуть магию! - Я вскрикнула, задохнувшись от резкого удара в грудь. Кровь потекла по запястью женщины, она даже не изменилась в лице, смотрела на меня черными глазами. Истлевшая плоть на ее щеке дёрнулась от жестокой улыбки, острые ногти вонзились в мое сердце, разрывая его в клочья.

Булькнув кровью, я не веряще посмотрела в глаза богини, склонившейся ниже.

- Я хочу твое сердце...

В уши ворвался свист, такой мощный, что меня подхватило им, словно пушинку, и выбросило из тела. Я смотрела на себя, оседающую к ногам женщины, смотрела, как умираю...

Как мои волосы расстелились по темной земле, а кровь заструилась по камням, смешиваясь с кровью у подножия фонтана.

- Айна… Айна, очнись!!!

Меня дёрнуло за предплечье, там, где теперь был браслет помолвки, опалило пламенем; мир завертелся круговертью. Очень затошнило. Выгнувшись в спине, я забилась на кровати, сражаясь с видением, вытягивая себя из него...

Захрипев, рухнула с кровати, выплёвывая что-то черное, вязкое из горла. Земля? Я вытерла губы тыльной стороной ладони… Боже, это земля!

- Проклятье! - Дыхание вырывалось с хрипами.

В детстве я мечтала увидеть свою мать. Мечтала спросить, почему она бросила меня, почему оставила.

Теперь я знала точно…