Невеста двух господ

И тут мне на голову свалился какой-то подозрительный снежок. Судя по всему, упал он с крыши, но откуда взяться на пустой крыше такому удачно скатанному снежку? Меня что ли тут ждал? Пожав плечами и досадливо потерев многострадальную шапку, я вспомнила слова дракона про собравшихся на него работать пажей. Эх, где моя только не пропадала! Что там делают эти пажи? Носят записки? Подают носовые платки? Получают подзатыльники? По шапке мне все равно сегодня уже попало, хуже не будет. Приняв решение, я быстро начала соображать, как провернуть так, чтобы они меня не узнали по одежде. Простенькое заклинание перекрашивания изучают еще в школе. Спешно изменив цвет черной шапки и бордовых штанов на темно-синий, а черное пальто сделав темно-серым, я напялила шапку обратно. Нужно было срочно догонять ушедших вперед ханьцев, и я бросилась вслед за ними. Благо, что торговая улица прямая и широкая, свернуть они не успели, а макушки Деминга Бэя и его мага удачно возвышались над толпой.

 Опасалась опоздать я зря. Среди нарядно одетых приезжих и гуляющих в праздные дни горожан, дракон и его команда расслабились. Они деловито болтали на ханьском, наслаждаясь возможностью не быть понятыми окружающими. Иногда, ведь, это не проблема, а очень полезная вещь. Я старалась не прятаться. Это такой закон, который мы с Руженой обнаружили, участвуя в защите замка — если нет возможности спрятаться хорошо, не крадись — иди в открытую, люди не успеют осознать, что происходит нечто нештатное и у тебя будет возможность успеть их закида… в смысле, сделать то, что считаешь нужным. Получаться, впрочем, начало не сразу, пара месяцев ушла на тренировку нужного уровня наглости, зато потом какое-то время успешно работало. Ну, пока наши противники не усилили бдительность и дисциплину. А, может, такое отношение дракона и его присных означало, что ему-то скрываться не от кого и можно не бдить? Но тогда какая у него причина переселяться к нам? Не спасать же мир от ледяных варваров он явился.

Пока я размышляла над этой загадкой, мы почти пришли… к проклятому особняку. Точнее, никакого проклятья на нем не было — это может проверить любой маг среднего уровня, поскольку этот вопрос есть в билетах на выпускных экзаменах в школе по Магической безопасности. Но история у него непростая. Часть особняка сгорела при жизни прошлого владельца, который и погиб во время пожара. Потом он перешел к внучатому племяннику оного. Но тот прожил в нем недолго, умерев загадочной смертью, и восстановить особняк не успел. Или и не собирался. Потом здание долго стояло заброшенным, говорят, там поселились летучие мыши, благо от темных личностей он был зачарован. И вот теперь мы вышли именно к этому дому.

Но видели бы вы, на что он стал похож! Некогда классически серое здание, из гранита, сейчас оно стало идеально белым. Но это не все. Казалось, что по зданию пробежала изморозь — кто-то смог имитировать переливы и блеск самого настоящего снега. Крыше тоже досталось — традиционная, скатная кровля пропала, стены подняли, и все крыши стали почти плоскими, с небольшими скатами. Окна частично закрыли декоративными деревянными щитками. Хотя вряд ли они были только декоративными, наверняка чар на них наложено не меряно. Так вот ты какое — логово ледяного дракона! Какую-то минуту я просто восхищенно созерцала преобразившееся здание, а потом поняла: в таком виде его еще и сложнее различить с воздуха. Сейчас особнячок с прилегающим к нему парком сверху будет казаться скромным парком, прилегающим к соседним особнякам. Такая маскировка рассчитана на то, что дом будут искать другие драконы.

Опомнившись и бросив разглядывать особняк, я перевела взгляд на беловолосого дракона с его миньонами. Они, не таясь, зашли через маленькую калитку, расположенную в больших, официальных воротах. Зачем тогда было маскировать дом? Традиция? На всякий пожарный? Спрятавшись за углом ограды здания на углу улицы, я напряженно рассматривала особняк. Попасть туда будет не так просто, как в предыдущий. Сейчас перед домом не собачилась толпа негодящих юношей, к которой можно было бы пристроиться под шумок. Где вообще ищут пажей? Прислугу ищут через агентства найма, развешивая объявления (для самых квалифицированных работников, умеющих читать) или пуская слух о поиске оной среди соседей. А где и как ищут пажей? По идее, в пажи набирают юношей от двенадцати до шестнадцати из семей безземельных дворян, а когда те подрастают, переводят в оруженосцы, писари или куда способности позволят.