Невеста двух господ

— Что делают влиятельные мужчины, когда судьба отрывает их от дома и приходится начинать все сначала? Ищут новые сферы влияния. А для этого нужно иметь побольше толковых людей под рукой. А кто самый толковый парень, который отирался сегодня около домов таких мужчин? Я! — гордо объяснила я бабушке.

А потом кратко пересказала, как именно происходили два моих найма за один день. Бабушка время от времени перебивала и задавала вопросы, но сам рассказ пока не комментировала. Больше всего вопросов досталось детям Ролэнта Гранделла и окружению и манерам Деминга Бэя. На рассказ о том, как меня по доброте душевной спалил Лин, она практически не отреагировала, пробормотав что-то типа «И поделом, раз полезла». Зато вытянула из меня почти правдивую историю нашего знакомства с драконом на мосту, поймав на том, что мне неоткуда было узнать о его настоящей сущности за время найма. В этот момент я безумно радовалась, что не успела снять кулон и вернуть свою настоящую внешность — кожа у Дарина более смуглая, чем у меня. Мои полыхающие щеки сразу бы сдали бабуле, что половину истории знакомства с драконом я от нее скрыла.

— Плохо, что ты ввязалась в историю с женихом Ружены, — сказала она, подлетая ко мне и рассматривая браслет. — Не знаю, насколько долго у тебя получится водить его за нос. Как бы он не понял, что Руженочки нет в городе.

— Наоборот — с помощью Светланы я смогу двух девушек, находящихся в доме, изобразить. Пусть даже одну из них придется показывать мельком. Если бы он нанял кого-то другого, нас бы точно раскрыли. А теперь сможем продержаться какое-то время.

— Возможно, — тяжело вздохнула бабушка. — Я бы предпочла, чтобы в такой момент она была здесь. Глядишь, сладилось бы у них с драконом, еще бы и в Академию и передумала поступать.

— Это ее дело, — осторожно сказала я, стараясь не вдаваться в подробности на эту тему. Что бы ни решила сестра — я на ее стороне. — Но что гораздо важнее, дракон показал мне портрет Ружены. И это портрет, который художник писал по заказу нашей любимой тетушки Аврелии. Боюсь, к нашему скорому замужеству она приложила свои шкодные ручонки. Как мы теперь сможем ей доверять?

— Ну, вот, ваша взбалмошная тетка все же сделала хоть что-то доброе, а ты! — возмущенно развела руками бабуля.

Я помолчала. Не знаю, с какими побуждениями тетя подсунула наши портреты королю с целью выдать замуж, но обязательно узнаю при встрече. Возможно, конечно, король сам с нее стребовал эти портреты в приказном порядке, но зная тетю, могу предположить, что портреты попались Его Величеству совершенно случайно… вследствие ее многоступенчатой хитроумной комбинации.

— Ну, что ж… завтра утром ты идешь на урок к детям твоего будущего мужа, — внезапно заявила бабушка, стараясь не обращать внимания на чью-то насупленную физиономию. — Меня не интересует, как ты это сделаешь, но ты просто обязана с ними подружиться!

— Я не собиралась туда возвращаться, хотя детишкам нужна дружеская рука, которая поможет прижиться у нас на севере, это очевидно. Но у меня просто не хватит на все времени и сил!

— Нужно было думать раньше, до того, как ты обнадежила этих бедных детей. Их нельзя оставлять на причуды нянек и гувернанток. Если кто и сможет привить им здравый смысл, то это только…

— Легкомысленная девчонка, которая шастает по городу под мужской личиной и обманывает граждан, в том числе и их отца? — уточнила я.

— Ну, вот, кто еще научит детишек тому, как выжить в нашем сложном мире? — не сдалась бабушка.

— Хм… их отец? У него же получилось выжить в нашем сложном мире, — напомнила я. А ты знала, что у господина Гранделла есть дети? И что случилось с их матерью?

 Бабушка напряженно посмотрела на меня. Судя по ее лицу, она раздумывала, что бы соврать. Но так и не нашла.

— Я знала, что он женат. А что он овдовел, следовало из того, что он скоро станет твоим мужем. Но хотела, чтобы ты сначала сама с ним познакомилась и не думала о его прошлом. Он тебе понравился?

— Он симпатичный, высокий, статный и… очень холодный. Кажется, я не дотягиваю до его уровня. И не уверена, что захочу дотянуться, — выдала свои выводы я. Бабуля нам столько раз говорила про эту разницу в уровнях, что сейчас легко было их сделать. Раньше я ее просто не понимала.

— А я-то думала, что ты самая взрослая и рассудительная из моих внучек, — задумчиво нахмурилась бабушка.

— Значит, я успешно создавала такую видимость все это время, — подмигнула я.

— Как я так могла ошибиться? — от огорчения бабушка даже взлетела со стула.

— Не переживай, я действительно самая спокойная. Ружена заставила бы обоих женихов поверить в то, что невеста всего одна, понравилась бы им обоим и стравила между собой.

— Как из вас могли вырасти такие коварные женщины? — взвыла бабушка.

— Ну-у-у… мы в тебя пошли, — сделала невинные глаза я и для полноты картины покивала головой при этих словах.

— А, точно, как я могла забыть? — вернулась в боевую форму бабушка Драгора.