Невеста его высочества

Чем ближе я подходила к общей зале — самому большому помещению, отведенному Синдикату в замке и тоже не блещущему оригинальностью названия, — тем сильнее нарастал гул голосов, а вместе с ним и «приподнятое волнение». Выражение странное, но… верное. Мейра, я реально разволновалась, но радостно-предвкушающе, как и полагается в преддверии большого праздника для всех членов Синдиката и для меня лично. Несколько раз меня обогнали… э-э… коллеги, съехавшиеся в Межмирье со всех сторон света, а сама общая зала напоминала гигантский растревоженный улей фей-медоносиц. Мейра, и почему это на зачете я больше четырех подвидов фей вспомнить не могла, а когда не нужно, названия сами в голове всплывают?!

Я расхихикалась и под этот мелодичный звук вошла в залу, которая, несмотря на трехярусность и впечатляющие размеры, была весьма плотно заполнен людьми и не только. Я, приглядевшись, выделила в толпе нескольких эфеолов, гномов и даже… парочку дранов — полукровок лесных фэйри.

Задержалась на площадке второго яруса, на которую вышла, с восторгом осматривая приготовленную к празднеству залу. Магисветильники были развешаны повсюду и разгоняли подступающий ночной мрак, массивные колонны в центре увивал таинственно мерцающий цветущий плющ (наверняка подарок дранов), у стен по всем ярусам были выставлены многочисленные диваны и кресла: именно в них заснут приезжие гости или те, кто окажется не в силах вернуться в свои комнаты. На нижнем уровне зала заканчивалась открытой верандой. Вместо снятых на время праздника дверей выход на нее был обозначен декоративной составной аркой из ажурного эфеольского литья, увитой тем же поблескивающим драконовским плющом.

Я начала медленно спускаться по широким каменным ступеням, с замиранием сердца заценивая высоту Горы дани, возвышавшейся от меня справа. Мейра, удачным, однако, был для Синдиката этот год! Я с одобрением осмотрела сваленные друг на друга кошели (а иногда и мешки!) с золотом и серебром, сундуки с редкой эльдатской посудой и эверийским фарфором, шкатулки с драгоценностями, небрежно брошенные в общую кучу, оружие с изящной гравировкой или в драгоценных ножнах, магические артефакты и коллекции готовых запакованных заклинаний… Мейра! Я недоверчиво проморгалась. Здесь даже стояла клетка с сияющим изумрудным светом ареннином — птицей-феей!

— Дай пройти, воровка! — чуть ли не под попу мне уперся край грузовой тачки, и я поспешно отпрыгнула в сторону.

— От вора слышу! — бросила я, и в ответ получила целую серию улыбок разных степеней ширины от прошедшей мимо группы гномов.

— А как же! — подмигнул один из них и привалил к Горе дани свой подарок — тачку, с верхом наполненную крупными необработанными драгоценными камнями.

Мм… нормально они украли! А ведь это всего лишь процент от их прибыли!

— В сторону! — от завистливых мыслей меня отвлек очередной гном, с торжественным (и крайне важным) видом воткнувший в Гору дани свой дар.

— О, это что, золотая лопата?! — изумилась я, недоверчиво приглядываясь.

— Ну не совок же! — почему-то обиделся гном, и я торопливо улыбнулась одной из своих самых обаятельных улыбок.

Гном попыхтел-попыхтел, любовно поправил торчащий из груды подношений черенок лопаты и отчалил. А я подумала и, стыдливо оглядевшись, быстро и смущенно бросила на Гору дани парочку сегульских северинов — все, что осталось у меня от стипендии. Да и те чисто случайно завалились в кармашке платья и оттого сохранились. Мейра! А чем мне еще надо было поделиться с Синдикатом из… мм… последних поездок? Не растоптанными же итерстанскими ботинками и завядшим фейским нарядом?!

Так что едва мои монетки робко звякнули, удачно приземлившись в чей-то приоткрытый кошель с серебром, как я с самым независимым (и гордым) видом прошла дальше, спустилась с лестницы и направилась к главной достопримечательности общей залы: круглому беломраморному фонтану, из которого по случаю Ночи веселья мощными перекрещивающимися струями било… я сунула палец за борт и быстренько его облизала (палец, я имею в виду)… хм… валарийское игристое вино. И очень даже неплохое. Легкое и не самое дорогое, но вполне качественное и на мах создающее праздничное настроение. Я едва повторно палец не окунула, дабы увериться, но… вспомнила, что принцесса, и культурно взяла с близстоящего стола пустой (специально приготовленный для этой цели) бокал. Вино, кстати, лучше сейчас попробовать, в самом начале вечера, а то потом кто-нибудь из приглашенных обязательно в фонтан полезет, а у фонтана, насколько я помнила, замкнутая циркуляция, только вино раз в час порционно добавляют.

Я очень вежливо оттерла бедром в сторону высокого эфеола и подставила бокал под искрящуюся струю. Сделала это неумело, и потому брызги тут же полетели мне в лицо, заставив радостно засмеяться.

— Эх ты, воровка! — фыркнул эфеол и, перехватив мой бокал, наклонил его так, чтобы наполнить без происшествий.