Невеста генерала

— Давайте обсудим это после ужина. Дорога в Аден была долгой, нам всем не мешало бы отдохнуть.

— Что ж, после ужина так после ужина, — не стала я артачиться.

Стоя на ступенях храма и глядя на медленно исчезавшее за домами солнце, я по-настоящему осознала, что избежала нежеланного брака. И облегченно глубоко выдохнула.

Только почему-то казалось, что эта история далека от завершения и вечерний разговор с генералом мне не понравится.

Эпилог

Эпилог

Отужинать было решено не в общем зале, а в гостиной снятого для нас с Дримваном номера. Госпожа эн Валеж и в самом деле расстаралась и заказала для первой брачной ночи сына шикарные двухкомнатные апартаменты в лучшей гостинице города. Генерал не видел смысла искать что-то другое и там же снял номер для себя. Где отдыхали остальные и Дримван, я не знала, и меня это не волновало.

Упав на большую кровать, я уставилась на балдахин. Неужели этот сумасшедший день закончился? И что будет дальше? Подумать об этом, что ли, завтра? Нет, не получится. Слишком мало еще нахожусь в этом мире и слишком плохо разбираюсь в его традициях и условностях, чтобы положиться на случай. Что будет, когда вернусь домой? И чего ждать от генерала? Я никак не могла понять этого мужчину и… себя рядом с ним, а потому нервничала.

— Добрый вечер, госпожа, — в комнату вошла горничная. — Ужин в гостиной накрыт. Господин генерал уже вас ждет.

— Благодарю, я сейчас выйду.

— Вам помочь поправить прическу? — спросила девушка, и я не отказалась. Села на пуф у резного трюмо и прикрыла глаза, пока меня причесывали. — Вы такая красивая. Я всего несколько раз видела девушек с такими светлыми волосами, — аккуратно провела по ним расческой. Я для местных и в самом деле должна быть необычной — здесь светловолосых почти нет. — А кожа у вас… Такой у наших дам нет и в помине. Белая и будто светится изнутри, как жемчуг! Да и вы сама как жемчужина! Наши, кто вас видел, прямо так и шепчутся, — болтала она, делая большие глаза.

— Жемчужина… — я вздохнула и посмотрела на себя в зеркало.

А ведь первым, что я увидела, когда попала в этот мир — жемчуг. Вот уж не думала, что меня с ним сравнят. Не сказать, что мне это не польстило — какая женщина не любит комплименты? — но я всегда довольно спокойно относилась к своей внешности. Не запускала, конечно, но и фетишем не делала.

— Спасибо, — улыбнулась я, разглядывая ловко уложенные в высокую прическу волосы.

В зеркале была я и не я одновременно. И чем дальше, тем больше «она» становилась мной. Внезапно на долю секунды показалось, что в зеркале мелькнул мой прежний образ русоволосой девушки чуть за тридцать и быстро исчез. Да и появлялся ли он вообще?

Нет, меня прежней больше нет. Есть Эмма эн Валеж, семнадцатилетняя аристократка, которой нужно думать о том, как выпутаться из ситуации, в которую ее загнал инфантильный юнец со своей хитроделаной мамашей.

Я встала и направилась в гостиную, где меня ждал ужин и генерал. И точно знала, что теперь именно от него зависело мое будущее.

Ужин прошел мирно. Хотя внутреннее напряжения, которое неизменно возникало от близости генерала, никуда не делось — все-таки привыкнуть к его харизме непросто. Особенно когда он так на тебя посматривает. Почему-то рядом с ним, несмотря на свой истинный возраст, я ощущала себя той самой неискушенной семнадцатилетней девочкой.

— Давайте начистоту, Эмма, — заговорил генерал после того, как мы закончили трапезу. — После этого побега…

— Похищения, — прервала я его. — Это было похищение. И ваш друг это подтвердит.

— После нашего возвращения это уже вряд ли будет иметь значение, — даже немного с жалостью произнес он. — Ваши репутационные потери вне зависимости от причин будут колоссальны. Как и потери вашего отца. Двое суток в обществе чужих мужчин вам не простят. Не в этой провинции. Даже если все точно будут знать, что… ваш цветок остался нетронут…

Я чуть не хихикнула от того, как куртуазно мужчина обрисовал тему моей невинности. Этот смех точно был бы совсем некстати. Да и смешного генерал ничего не сказал, но… нервы такие нервы… Пришлось прикусить губу и уставиться на свои руки. Голос генерала смягчился, видимо, он подумал, что я собираюсь разрыдаться, но с темы не свернул:

— Единственный путь, который для вас останется — монастырь.

— Вы поэтому не торопились прерывать свадебный обряд? — догадалась я.

— И поэтому тоже, — уклончиво ответил он, но, глядя в мои глаза, все же произнес: — Если бы вы согласились выйти за эн Рунежа, я бы никогда не сделал вам того предложения, которое собираюсь сделать. И тогда свадьба с ним для вас была бы предпочтительнее.

— А у вас есть предложение?

— Есть. Я хочу взять вас в жены, — произнес он и замолчал, ожидая моего ответа.

Не сказать что я совсем не рассматривала такой вариант развития событий, но все равно не ждала. По крайней мере не того, что эти слова будут сказаны так спокойно и буднично.

— Почему я? — вырвалось у меня.