Невеста герцога Ада

Холодный мрамор его кожи потеплел. Я вздрогнула сначала сама, а потом почувствовала, как от вдоха поднимается и опадает его грудь.

– Убери, – прошептал демон. – Стебелек, убери от меня эту дрянь. Дым. Серый дым. Осторожно. Сама. Не трогай.

Я только сейчас заметила, что удушливое облако наползает на нас, пытаясь накрыть с головой. Серый шар на земле завертелся.

– Что это?

– Оружие, – прохрипел демон. – Белинда. Принесла. Сейчас снова. Нападет. Убери.

«Убери, убери», – без толку звенело в ушах, я не понимала ничего. Радость от того, что Данталион жив, обернулась опустошением. Сознание сказало: «Хватит». Я нашла демона. То, что удерживало на ногах и толкало вперед, вдруг разом отпустило. Миссия выполнена. Можно сидеть рядом и смотреть в пустоту.

Только дым мешал. От него не першило в горле и не щипало в глазах, но я парадоксально четко чувствовала, как он сдавливает меня тисками. Нужно убрать. Оружие. Белинда. Мамочки, как же я устала.

– Нет! Селеста! – крикнул колдун, но было поздно. Я опустила пальцы в сгусток серого дыма и свет погас.

***

«Пустой» нашел новую жертву. Почувствовал силу Ада в маленькой ведьме и напал. Колдун зарычал от злости и досады. Светящиеся татуировки превратили его в живой алтарь Темной магии. Весь резерв вычерпал до дна или что-то оставил. Разглядел, наконец, серый дым?

Данталион не мог пошевелиться. Тяжесть тела Селесты на груди волновала и успокаивала одновременно. Она рядом. Он сможет ее защитить. Нужно только встать. Нужно встать.

– Мессир, что происходит? – закричал колдун, пытаясь руками разогнать серое облако и дотянуться до ведьмы. Бесполезно. «Пустой» не позволит прикоснуться к ней, пока не закончит. А высосать ее досуха он не может. Селеста – не демон. Она человек. Хоть и с примесью силы Ада в крови.

– Она умирает, – демон соврал колдуну. – «Пустой». Оружие забирает ее душу.

– Как его убрать! Говори!

– Сделка…

– Вы издеваетесь!

Колдун сорвался и ударил демона по лицу. Боль прозвенела колокольчиком в голове, обожгла пламенем нижнюю губу. Слабо бил колдун. Не до крови.

– Наша сделка, – повторил демон, – ничтожна. Белинда. Мертва.

– Я вижу, – прохрипел господин До. Он наклонился к Данталиону, но в дыму демон видел только горящие синим светом татуировки. – Извините, не успел. Эту дрянь ведьма принесла по вашу душу, так? Вы подставили под нее Селесту! Зачем? Святой источник и девять кругов Ада, зачем?!

Случайно вышло. Селеста ненавидит приказы. Вообще не любит, когда ей указывают, что делать. Готова себе навредить, лишь бы поступить наперекор демону. Но он поговорит с ней позже. Сейчас упрямство юной Дюбуа пошло на пользу.

– Сделка. Ничтожна, – повторил Данталион и провел языком по сухим губам. – Я не обязан. Отдавать вам ведьму живой. Селеста сама. Выбрала судьбу. Никому не досталась. Катитесь в бездну. Господин До.

Нет доблести в том, чтобы бить лежащего на земле соперника, но колдуну очень хотелось. Демон не видел, он чувствовал по тому, как из человеческой части души господина До поднималась вся грязь. Не кулаками, так ногами забил бы смертное тело Данталиона до сломанных ребер. Чтобы кусочек кости непременно попал в легкое, и демон, возомнивший себя человеком, задохнулся. Но поперек груди лежала Селеста. Защищала демона даже из той бездны, куда ее затягивал «пустой». И то, что Данталион сейчас к ней чувствовал, сбивало с мыслей, настроя, желания найти способ сбежать из Брамена. Ему было хорошо. Хотелось обнять Селесту и целовать, пока она не начнет вырываться и просить о пощаде. Всю ночь целовать, весь следующий день. Маленькая отважная девочка. Пришла за ним. Бросилась спасать.

– Она умрет, – настаивал демон. – Мы ничего. Не сможем сделать. А когда «пустой» закончит с ней. Снова примется за меня. Берите нож, господин До. И перережьте мне горло. Вы давно. Мечтали.

Дышал демон мелкими глотками, слова выцеживал по одному. Колдун знал, насколько он слаб. Должен понять, почему просит смерти. Последний шанс уйти в Ад. Во второй раз он от «пустого» уже не спасется. Данталион представлял, как в мыслях господина До качаются весы. «Ведьму уже не получит, а как поступить с демоном?» Милосердно? Или как хочется? Просто уйти и бросить на улице Брамена обоих. Чтобы «пустой» сделал то, зачем его прислали. Не каждый Темный целитель может похвастаться, что уничтожил высшего демона. Такого на памяти Данталиона вообще не было. Что победит? Милосердие или жестокость? Демону плевать. Устроит любой выбор колдуна. Главное, чтобы думал быстрее. Селесте плохо.

– Хорошо, – ответил господин До и поднял с земли нож, измазанный кровью Белинды. – Я позволю вам уйти в Ад и похороню ведьму, когда ее не станет. Не такой судьбы я для нее хотел. Обещал Изабэль, чтобы буду беречь и защищать ее дочь. Не смог. Видит Источник, я делал все, что в моих силах.