Невеста герцога Ада

– Прекрати, – поморщился Филипп. – Я знаю, как тебе тяжело без матери и сколько свалилось на голову ваших особенных проблем. – Старший Дюбуа повел руками в воздухе, намекая на магию и Ковен. – Я никогда не возражал Изабэль и позволял жить так, как ей нравится. Но она взрослая, разумная женщина, а ты дитя. Моя дочь. И я обязан тебя защитить.

Нет, ну точно отцовский инстинкт включился на полную катушку. Я даже зауважала Филиппа. Многие в его положении ушли бы в запой, а он не только взял себя в руки, но и пытался занять место покойной жены. Лишь бы не переборщил с заботой, скатившись в тотальный контроль.

– Старшие Ковена взяли меня под опеку, – соврала я отцу, пытаясь успокоить.

– Это кто же? – немедленно встряла Камилла.

Тетя, уже не таясь, буравила меня взглядом на расстоянии вытянутой руки. Когда успела подойти?

– Белинда, – вскинув подбородок, ответила я. – Она была чрезвычайно добра и согласилась помогать советами. От охотницы на демонов они сейчас особенно актуальны.

Я выразительно кивнула на лестницу, по которой в комнату для гостей поднялся герцог Ада. Камиллу снова перекосило. Я уже забыла, когда наблюдала нормальное, ровное выражение на ее лице. Постоянно спесь, брезгливость или презрение.

– Тогда почему она не сопровождала тебя? – гадко ухмыльнулась Камилла. – Бросила одну в столь ответственный момент. Может быть, ты врешь, Селеста?

– Вовсе нет, – я демонстративно надула губы, разыгрывая оскорбленную невинность. – Я как раз хотела просить у отца дозволения для Белинды прийти на наш ужин. Все же он только для семьи. Позволь, отец.

Ведьма, смиренно вымаливающая у мужчины разрешение что-то сделать – то еще зрелище. Я готова была поспорить на миллион баксов, что Филипп наблюдал подобное впервые. От удивления у него отвисла нижняя губа, и глаза стали напоминать два круглых блюдца. Примерно также выглядела Камилла.

– Д-да, конечно, – бедный Филипп начал заикаться. – Старшим Ковена всегда рады в нашем доме. Я напишу приглашение для Белинды и я рад, доченька, что ты взялась за ум.

Еще бы. Польщенный покорность дочери, Филипп сиял, как медный пятак. Как оказывается мало мужчинам нужно для счастья. Погладить по шерсти, назвать главным – и он твой. Жаль, с герцогом Ада такое не работало. С ним вообще ничего не работало. Демон творил, что хотел, и каждый раз выдумывал все новые и новые безумства. Одно признание о заключенном договоре чего стоило. Щелчком пальца настроил против меня весь Ковен. Будто мало мне было ненависти от родственников Селесты.

– Белинда придет без мужа, Луи в отъезде, а это не очень прилично, – не унималась Камилла. – Может быть, отложить приглашение?

– Не стоит, – принял мою сторону Филипп. – Месье Гальян знаком с Луи и Белиндой, он будет рад встрече. Да и Селесте понадобится компаньонка на свадьбу. Кажется, это должна быть старшая Ковена, я ничего не путаю?

«Какая свадьба? Эй, алло!» – хотела закричать я, но от ступора только открывала и закрывала рот. А Камилла подтвердила предположение, будто ядом плюнула:

– Да, по нашим обычаям молодую ведьму отдает замуж одна из старших Ковена. Изабэль надеялась, что Аморет удостоит её чести, но Белинда дружна с Селестой.

– Прекрасно! – просиял Филипп. – Тогда завтра же объявим помолвку и начнем готовиться к свадьбе!

– Стойте, стойте, – не выдержала я. – Вы забыли спросить невесту, хочет ли она замуж.

Оба Дюбуа посмотрели на меня, как на дуру. Ага, глупость сморозила. Кому интересно мнение куклы, когда её продают в магазине? Договорные браки – одна их тех мерзостей средневековья, которая меня вымораживала. «Бабе слова не давали!» За кого скажут, за того и выйдет замуж. «Стерпится, слюбится». Но Селеста – ведьма. Изабэль говорила, что у них по-другому. Так какого черта мне привели жениха?

– Доченька, – ласково сказал Филипп и погладил по плечу. – Оливье Гальян – самый богатый купец в городе. Ювелир. Знаю, Изабэль хотела, чтобы мы породнились с кем-то, у кого есть титул, но подходящей партии давно нет. Оба неженатых аристократа стары и бедны, а месье Гальян – видный мужчина. Он вдовец, у него уже есть сын, и он не будет требовать с тебя наследника сию секунду. Большое благо для тебя, Селеста. Ты сама еще дитя. Переедешь в имение Гальяна, научишься управляться с хозяйством и постепенно так увлечешься, что забудешь про Ковен и Белую магию. Ты же сама мечтала.

Ах, вот оно что. Филипп решил сплавить дочь подальше, как можно быстрее, чтобы Андрэ не остался без наследства? Селеста будет номинально владеть поместьем Дюбуа, а жить станет у мужа. И овцы целы, и волки сыты. Лихо. Похоже, Изабэль круто ошиблась с Филиппом. Рассказывала мне, какой он мягкотелый тюфяк и слова поперек сказать не может, а он просто затаился до поры до времени. Отравить-то мог? Я на Андрэ думала, а тут еще один заинтересованный в смерти женщин Дюбуа под боком. Нет, у меня крыша едет. Не может такого быть.

– Я передумала, – объявила отцу и тетушке, – мне понравилось в Ковене, я хочу остаться белой ведьмой. Не доросла еще до замужества и ведения хозяйства.