Невеста герцога Ада

– Отпечаток духа стирается с тела после смерти, – будто издеваясь, медленно и подробно объяснял демон. – Зато остается отпечаток магии убийцы. Чтобы его спрятать, тело нужно сжечь. Или утопить. А можно всех обмануть и положить в саркофаг другое тело. Но там все-таки Изабэль. Значит, её убили, не призывая силу Ада, магию Темных и вашу собственную белую магию. Я проверял трижды. Родственную силу я и так чувствую. Дым тимьяна льнет к плетению темных колдунов, а если поднести овес к чарам белых ведьм, он покраснеет. Склеп настолько чист, что я не верю. У соседей тянутся шлейфы трех сил и свиваются в узоры. Здесь же специально прибрались. Мадемуазель, вы меня слушаете? Голова кружится? Может быть, вам выйти на воздух?

Я плюнула на тайны применения магии и выскочила из склепа, как ошпаренная. Все равно не понимала и десятой части, зато вывод запомнила. Изабэль убили без помощи действующих в мире сил. То есть яд в куриных потрохах был просто ядом без магических изысков. Или преступник-маг сообразил, что его могут обнаружить и замел следы, или белую ведьму убил обыкновенный человек. Герцог верил в первое, а я жила в семье Дюбуа и ставила на второе.

Уж очень расстроился Андрэ, что наследство матушки перешло к Селесте. Так и должно быть, но то ли старший брат за семнадцать лет не привык к неизбежному, то ли ждал другого результата и разочаровался. Пил с горя, шатаясь по кабакам. Филипп неожиданно стал главой семьи и начал заниматься воспитанием детей. Вряд ли уважаемого в городе часовщика устраивало положение официального подкаблучника. Жениться он мог и по любви, а уж потом искренне страдать.

Камилла тоже активно пыталась сбагрить Селесту замуж и заглядывалась на место Изабэль в Ковене. Страшна женская зависть и способна на любые подлости. Тетя как раз знала, что магия оставляет след, и потому могла прибраться за собой. А впопыхах снять еще и защитные чары. Ну, не предвидела явление герцога Ада, которому это покажется подозрительным.

И не стоило забывать про слуг. В лучших традициях романов Агаты Кристи убийцей мог оказаться садовник. Вдруг неудачное заклинание Селесты сделало Жизель немой и криворукой ведьме решили за это отомстить? Или Изабэль кого-нибудь обидела. Средневековье. Никто с врагами не церемонился. Вместо исков в суды и порицающих статей в бложиках, сразу хватались за ножи, яд и боевые заклинания.

А ведь убийца все еще в доме Дюбуа. Расстроен неудачей с Селестой и планирует отыграться. Травить больше не будет. После ядовитых потрохов Филипп заставил слуг пробовать еду из господских тарелок. Снаряд пролетит мимо. Что тогда? Змею в кровать? Подпиленные спицы у колеса, чтобы опрокинуть повозку? Взбесившаяся лошадь?

Пока я размышляла, с наслаждением глотая чистый воздух, Данталион вышел из склепа. Кучер сидел в повозке, как приказали, Жизель прохаживалась между надгробиями, но нас из вида не упускала. Поэтому говорил демон тихо. А чтобы я услышала, подошел вплотную.

– Вы бледны, мадемуазель. Вам хуже?

Еще как. Проклятый герцог даже не представлял, насколько. У меня в печенках сидел Брамен, ведьмы, колдуны и демоны, но я хотела жить.  Желательно долго и счастливо, не вздрагивая при этом на каждый шорох. И нужно смотреть правде в глаза, шансов не много. Существуют сотни и даже тысячи способов убить человека. И нет универсальной защиты, спасающий от всего.

– Что вы, мессир, я весела и счастлива, – от приступа нервозности у меня сам по себе включился сарказм. – Уютное место, приятная компания, великолепные перспективы так и не найти убийцу матери. Я пустилась бы в пляс, но добропорядочные горожане не поймут.

Да и боль от прошлой сцены в повозке не прошла. Демон поступил, как большинство мужчин – сделал вид, что ничего не было. Извиняться не собирался. Конечно. Разве могло быть иначе? Целый герцог Ада и какая-то пигалица. Обижаться ей вообще не положено. Пусть будет счастлива, что такой мужчина снизошел до неё и зажал в углу повозки. Пищать должна от восторга, а она смеет нос воротить.

– Вижу, вы не в настроении, – нахмурился демон. – Я предложил вам помощь еще в сарае. Пришел на кладбище, ищу убийцу…

– А зачем он вам? – вспылила я. – Что вы прицепились к моей семье? Занимайтесь слугами Темных, вас сюда за ними послали. Не злите Владыку, а то верховный демон осерчает и сделает вам «бо-бо».

Демон дернулся, чтобы схватить меня, но так и не прикоснулся. От него шел жар, как от пламени. В зеленых глазах плясали искры, и кожа стала темнее. Еще немного и суть демона прорвется истинной формой с рогами и хвостом.

– Вас извиняет только недавняя кончина матери, мадемуазель, – прошипел демон. – Рассудок слаб и не выдерживает утраты.

Он меня дурой обозвал, да? Нет, истеричкой. Я не почувствовала, как замахнулась, чтобы влепить пощечину. Зато взвизгнула от боли в заломленной за спину руке. Все-таки не удержался. Удавка вспыхнула на шее демона, но он даже не поморщился.