Невеста горного лорда

– Я давно знаю Карола. У него безопасно, – заверил Вардар. Но все же…

Он подошел к выкрашенной в зеленый цвет двери черного дома и постучал три раза. На двери открылось окошко, в котором показался огромный зеленый глаз.

– А, Вардар! – произнес мужской голос, после чего дверца сразу открылась. На пороге показался совершенно безобидный на вид старик, чем-то напоминавший верховного жреца. – Кто это с тобой?

– Жена, – скупо ответил муж и слегка поклонился в знак приветствия.

Я кланяться не стала – мне по статусу не положено. Пусть даже старик меня и не признал. Уже заходя внутрь его лачуги, вспомнила важную информацию из священного фолианта, отчего захотелось стукнуть себя по лбу. Я же не невинна больше. А значит, сияние исчезло. Фактически я больше ничем не отличалась от обычной магини. Если не считать даров.

– Красавица, – произнес очевидное старик, как только хорошенько меня рассмотрел. Ему бы белое платье – и вылитый верховный. А так он во всем черном был, а еще сутулился страшно. – Не заслуживаешь ты ее, Вардар. Не для тебя такая красота.

У меня от данного заявления брови поползли к волосам. Ну нормально? Глянула на Вардара, а он даже отрицать не стал. Поразительно, но злым он не выглядел. Только хмыкнул и достал из кармана радужный кристалл.

– Пришлось ее украсть, – соврал он старику.

А когда мой взгляд заметил, еще и подмигнул. Муж шутить изволит! Надо же.

Пока старик изучал кристалл, меня увлекла обстановка. В полумраке маленькой комнаты и не сразу разглядишь любопытные вещицы, разноцветные баночки, флаконы и пузырьки. Этого добра в доме знахаря хватало. А еще у него пахло травами и зловоньями. Не сказать, что приятно, но однозначно лучше, чем снаружи.

– Хороший товар ты мне в этот раз принес, – произнес старик, лениво растягивая слова, да еще и противно причмокивая.

Я тут же поймала себя на мысли, что жизнь с моим прекрасным дикарем – сказка по сравнению с обществом жрецов. Но сегодня я о них вспоминала чаще, чем хотелось бы. А все противный старик. Ох и не нравилось мне здесь.

– Сотку дам, – наконец выдвинул свое предложение знахарь.

А я, пока они не видели, закатила глаза. Сейчас начнутся торги. Вардару удалось поднять стоимость до ста двадцати лир, и на этом, как я надеялась, он собирался закругляться. Вот только у самой двери он меня остановил и притянул к себе.

– И еще заколоченное зелье, – объявил муженек, чем окончательно меня смутил. Меня! Дитя… А впрочем, уже не важно.

– Ты кого это заколачивать собрался? – шепнула я ему, а знахарю, конечно, улыбнулась. – Мне такое не надо. У меня все иначе работает.

– Идет! – согласился старик, нагло меня перебив. – Везет вам сегодня. Я как раз свежую порцию приготовил, да бутылей мало осталось. Сейчас и выпьете.

И он достал маленький казанок прямо из печи. А потом зачерпнул розоватую жидкость черпаком и поманил Вардара пальцем.

– Ты первый. А ты, красавица, не бойся. Травы что надо. Высшего сорта. От болей разных спасают да от нежелательных плодов любви.

У меня глаза на лоб полезли, когда Вардар буквально подбежал, чтобы побыстрее отпить эту розовую гадость. Ну дикарь же необразованный! Как есть дикарь!

– Вардар! – воскликнула я, но мужа этим не остановила.

Он отпил зелья, поморщился и требовательно уставился на меня. Мол, давай, пей и ты эту дрянь! И больше всего в этой ситуации злило даже не то, что он меня не спросил, я бы, может, и согласилась, потому что иметь дите от такого психа – та еще радость. А вот то, что он так охотно побежал, будто мысль завести со мной ребенка пугала его больше стаи драконов… вот это да. Это действительно раздражало.

– И не подумаю, – заявила я сурово, сложив руки на груди.

Старик охнул, даже черпак из рук выронил. Наверное, ему за всю жизнь не доводилось встречать таких наглых и непокорных жен. И мне даже капельку стыдно стало. Но обида все же победила.

– Алира! – прорычал Вардар. Я набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась к худшему. Вот сейчас он меня точно придушит. Я так и видела, как краснеет от злости его лицо, а глаза наполняются едким голубым светом. Ого! А такого еще не было! – Беги, – прохрипел он и сжал свое горло.

Вот тогда я и поняла, что случилось неладное. Вардар схватился за меч, но даже вытащить его не смог, а осел на пол, застыв каменной статуей. Я словно оцепенела, не в состоянии выдавить из себя даже писк. Только метнула взгляд на старика. Знала уже, что увижу коварную ухмылку и полный злобы взгляд. Знала, но должна была убедиться, что это его рук дело. Его лихой умысел.

– А теперь ты, красавица, – только и молвил старик и раскрыл ладонь. На сухих морщинистых пальцах была горсть черного порошка. Мне казалось, я успела броситься в сторону, когда он сдул все на меня. Я ведь даже до Вардара доползла. И за меч его взялась. Но все же… комната погрузилась во тьму.

* * *

– Али-и-ира-а-а!

Кто-то настойчиво звал меня, вытаскивая из пучины холода и мрака.

«Алира, проснись!» – кто-то другой без остановки шептал прямо в моей голове.

Всем нужна бедная Алира, и никто не спросит, что нужно ей.

– Вард?