Невеста императора

Рано утром, когда солнце еще не встало, а лишь слегка осветлило небосвод отражением первых своих лучей, все обитатели домика в горах собрались за большим столом. Александра спустилась вместе с Миляной, причем вид у обоих был самый что ни наесть заговорщицкий. Ян понял почему, увидев, что Александра теперь одета совершенно неподобающим для леди образом, то есть почти как он сам.

Поели быстро, Ян первым поднялся из-за стола, остальные последовали его примеру.

— Мы пойдем, — сказал Ян.

В тот же миг Миляна буквально облетела стол и обняла его за ноги.

— Приходи к нам еще, дядя Ян, — пропищала она, — мы с дедой будем скучать.

Потом девочка подбежала к Александре и, протянув ручки, повисла у наклонившейся Саши на шее.

— И ты приходи. Приходи обязательно.

— Постараюсь, — пообещала Александра.

— Будем надеяться, не последний раз свиделись, — улыбнулся волшебник и протянул Александре какой-то сверток: — Это тебе, дочка. Яну-то, поди, его плащ самому пригодится.

На крыльце не задерживались. Обняв по очереди и Яна, и Александру, старик проводил взглядом их быстро удаляющиеся фигуры, и тихо прошептал вслед:

— Да сохранят вас силы земли и неба.

Трава блестела утренней росой, то и дело что-то выкрикивали спросонья ранние птицы. Александра понуро шла следом за Яном, глядя на окружавшее ее великолепие грустными глазами. Было очень тревожно покидать такую уютную обитель и бросаться в неизвестность, но другого выхода все равно не оставалось, и даже не потому, что Желтоглазый попросил ее о помощи: просто их пребывание в доме волшебника могло навлечь неприятности и на самого Тригора, и на его воспитанницу.

Спустились довольно быстро. Ян изредка подстраховывал девушку, но его помощь требовалась нечасто, так как удобно одетая для такого путешествия Александра вполне могла цепляться за ветви деревьев.

По ущелью вела знакомая тропа, но шли по ней недолго: при первой же возможности Ян свернул направо.

— Мы обходим ту деревню? — спросила девушка.

— Да, — ответил Ян, прекрасно понявший, что имеет в виду Александра, говоря «ту» — при вспоминании о клетке, в которую его умудрились посадить тамошние жители, у него самого портилось настроение.

Вскоре от деревни их отделял не только лес, но и высокий холм. В этом длинном и пологом холме то и дело встречались небольшие пещеры, возле одной из которых путники остановились пообедать. На этот раз ни Саша, ни Ян не остались голодными, так как волшебник щедро снабдил их провизией, которую Ян нес в холщевой сумке на плече.

Ближе к вечеру до слуха Александры донеслись далекие отзвуки сельской жизни, и она забеспокоилась. Удаляясь от деревни, Ян еще немного взял вправо. Заметив это, Александра спросила:

— Мы все время будем идти по лесу?

— Да, — ответил Ян. — Пока не доберемся до Мирограда.

— А если нас там кто-нибудь узнает?

— Если вы не будете снимать капюшона, леди Александра, — ответил Ян, — нам ничто не угрожает.

— А разве это не подозрительно будет выглядеть? — удивилась девушка.

— Леди Александра, неужели вы думаете, что только у нас двоих есть причина скрывать лица? Знаете, сколько людей ходит точно в таких же плащах, не желая быть узнанными на улице? К этому давно все привыкли.

— Но ведь если идет розыск, то могут и заставить показать лицо, — не унималась девушка.

— Если кто-то вздумает вас заставлять, — сказал Ян таким тоном, будто разговаривал с несмышленым ребенком, — вы просто воспользуетесь магией, что, я думаю, избавит вас от дальнейших расспросов и претензий.

Девушка удрученно замолчала. Она только что сообразила, что убийством четырех (или вернее трех, так как Майта остался жив) человек для нее, скорее всего, ничего не закончится. Ведь за ними охотятся, и более чем вероятно, что ей придется защищать свою жизнь. Девушка вздохнула, и этот горький вздох не ускользнул от внимания Яна.

— Вам не нравится эта перспектива? — спросил он.

— Я не хочу больше никому причинять вред. Вы, Ян, мужчина, и к тому же не раз принимали участие в битвах, насколько я знаю. Возможно, вам кажется, что убить противника — это самый легкий, самый лучший выход… Вообще я не понимаю, как это вы, мужчины, так легко рассуждаете о жизни и смерти, так просто можете отнять жизнь у себе подобного, такого же, как вы живого существа!

— Разрушать всегда легче, — задумчиво произнес Ян, — потому и убить человека проще, чем, например, вылечить.

— Неправда! — воскликнула Александра. — Не правда! Все как раз наоборот!

— Разве? — немного удивленно спросил Ян.

— Да, потому что… потому что, — девушка запнулась, потому что перед ней возникло отчетливое видение окровавленных тел на мокрой от проливного дождя земле. Она на миг зажмурилась, и мотнула головой, словно пытаясь прогнать это видение.

— Потому что это очень страшно, сознавать, что ты отнял жизнь живого существа, — глухо произнесла она.

Потухший взгляд Александры свидетельствовал о том, что она полностью ушла в себя, и глаза ее смотрят вовсе не на приминаемую мягкой подошвой мокасин траву.