Невеста императора (СИ)

— Хотелось бы ответить, что вольготно и свободно. Делаю, что хочу и когда хочу, а все подчиняются, но увы. Меня не покидает ощущение ответственности. Приходится постоянно помнить о тысячах важных дел, которые следует решить. Общаться с теми, кто улыбается в лицо, а в рукаве прячет кинжал и выжидает момента.

— Все настолько печально? — мое сочувствие Демида не обидело, как иногда бывает с мужчинами. Скорее наоборот.

— К счастью, нет. Есть и масса приятных вещей. Одна из них — вот эта кухня, где порой случаются столь неожиданные, но приятные разговоры. И сейчас тот редкий миг, когда я могу забыть обо всем, сказанном выше. Ну а теперь моя очередь! Бесстыжий вопрос, но, если ты откажешься отвечать — будешь кормить меня с рук вот этим вот пончиком! И я даже не против, если ты так и поступишь! — на меня посмотрели с такой надеждой, что я рассмеялась.

— Сперва стоит задать вопрос, — напомнила я. Демид обиженно нахмурился (притворялся), но все же спросил:

— Какое у тебя есть неловкое воспоминание?

— Действительно, коварный вопрос, но кормить с рук еще хуже. Что, если появиться привычка? Мне придется переехать во дворец? Так что вот вам моя стыдливая история!

Судя по мелькнувшему разочарованию в глазах лира, он и впрямь хотел, чтобы я его покормила. Вот же провокатор!

— Мы тогда еще жили во дворце, и я играла с другими девочками в саду в догонялки и водила, когда кто-то подставил мне воздушный барьер, из-за чего я полетела на землю, но подхватил какой-то юноша года на два старше.

— Как жаль, что не я, — притворно вздохнул мужчина.

— Напротив! Потому что я решила, что подножку устроил он, и на него накричала. В пылу игры высказала ему все, что думала о подобных шуточках, а он в ответ только улыбнулся, попросил прощения и подарил мне цветок. И знаете, что еще хуже?!

— Боюсь даже представить, — иронизируя, отозвался Демид. Его эта история скорее забавляла, а мне и впрямь до сих пор неловко.

— Когда игра закончилась, одна из девочек призналась, что это она поставила ловушку. В итоге я накричала на ни в чем не повинного лира, а он еще и попросил прощения!

— Что ж, на правах императора, я отпускаю вам это грех, лиа Дилия! — искренности в его серьезном и праведном голосе не было ни грамма. Особенно в смеющихся глазах.

Возмутившись такой несправедливости, я скомкала лежавшую на столе салфетку и запустила в него. Жаль, не попала. Несчастный комок поймали еще в полете и уничтожили во вспыхнувшем огоньке.

— Знаете, вот теперь я тоже требую какого-нибудь секрета! — и я откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди и ожидая сладости мести, но лир подозрительно легко согласился.

— Мой грязный секрет прост. В детстве, лет до пяти, я был ужасных пухляком. Круглое лицо, круглый животик. Такой шароподобный мальчик.

— Не может быть! — я широко распахнула глаза, не веря услышанному. Окинув взглядом сидевшего напротив мужчину, увидела только сильное, выносливое тело и крепкие мышцы, скрытые под тканью рубашки.

— Очень даже может. Я скандалил из-за того, что мне не давали видеться с мамой, ночами пробирался сюда, на кухню. Все меня жалели, сочувствовали и старались приободрить вкусняшками. В итоге во вкусняшку превратился я сам. Когда пришлось перешивать очередной камзол, отец не выдержал и отдал меня лиру Кондерсу старшему на перевоспитание. За месяц я скинул все лишнее, а еще через парочку на месте жира стали нарастать мышцы.

Пару минут я пыталась осознать услышанное. Представить толстого лира Демида. Никак не выходило. Как жаль, что я не помнила императора в детстве! Сама была тогда слишком мала, а может, мы еще и при дворе не появлялись.

— У тебя был домашний питомец? — спросил Демид. Я с сожалением покачала головой. Мой отец против любых питомцев. Зато у наследника империи успело побывать много четвероногих (и не только) друзей.

Как-то незаметно после этой темы наша беседа утонула в молчании. Довольно уютном и приятном. Мы допили чай, поблагодарив кухарку, что в это время отошла подальше, чтобы не мешать, а потом лир вызвался проводить меня до покоев.

— Благодарю за компанию. Был рад нашей внезапной встрече, — император склонился и подарил моей ручке еще один поцелуй.

— Это взаимно, лир Демид, — я присела в положенном поклоне и скользнула за дверь покоев. Я стояла, прижавшись к стене и взволнованно дышала, пока взгляд не коснулся оставленной книги. Она подействовала словно ушат ледяной воды.

Хватит мечтать, Диля. Этот вечер — последний раз, когда я позволила себе предаться чувствам и забвению. Отныне придется оставить все в стороне.

Нельзя мне забывать о деле. И завтра надо будет извиниться за эту встречу. Наверняка мои слова разочаруют императора, но так будет правильно. Симпатия между нами излишня.

***

— Лиа, вам пора вставать! Невест срочно собирают в зале, — голос служанки прозвучал далеким эхом. Спросонья не сразу поняла, чего от меня хотят. Разлепив глаза, увидела, что еще только шесть утра.

— В такую рань? У нас что-то случилось? — тревога помогла проснуться, позволить надеть на себя платье.