Невеста императора (СИ)

— Кстати, твой брат никак не даст покоя Катарине. Не пора ли отпустить ее с отбора? Ты же не жадный? — вот любит же Анвар язвить! Пожалуй, даже больше, чем тянуть интригу. Но мне есть, что ответить.

— С Катариной я еще не готов расставаться. Это довольно интересная девушка. А что до брата, то не думаю, что у них это серьезно. Знаешь, какое желание написала Катарина?

Я довольно улыбнулся, наблюдая, как друг сгорает от любопытства. Да, я порой мстителен.

— Он просила позволить ей безнаказанно отказать моему брату в танце. В той форме, какой она захочет, — ответил, словно милостыню подал: снисходительно и слегка небрежно.

— Сегодня же будут танцы, верно? — друг, как и я, уже предвкушал представление.

— О, да. И я тоже надеюсь посмотреть, как Колиасу вернут его высокомерные замашки.

Глава 12, в которой прошлое настигает вновь

— И как понимать ваш с императором поцелуй? — это первое, что спросили девочки, едва меня увидели.

— Тебе хоть понравилось? — а это уже следом.

— Все произошло слишком внезапно. Не думала, что он… вот так. А давайте не будем об этом, а то я сама еще пережить не могу? — взмолилась я. Девчонки понимающе усмехнулись.

— К тому же есть тема получше. Нынче я планирую сделать то, зачем и пришла на отбор, — Кати окинула нас заговорщицким взглядом. — Диль, надеюсь на твою помощь. Равии нехорошо участвовать в моем безобразии.

— Да без проблем, — я кивнула. Что ж, вечер перестает быть томным.

Зал стремительно наполнялся, все ждали Его Величества. К счастью, он появился уже через пару минут.

— Я рад приветствовать гостей дворца и моих прекрасных невест. Сегодняшний вечер позволит каждой девушке проявить свой талант и очаровать нас еще больше. Искренне желаю всем участницам удачи, а пока — первый вальс! — торжественно объявил Его Величество и направился к невестам, подавая пример.

В этот раз право открывать бал досталось Аделаиде, которая к нам вернулась. С огромным неудовольствием поймала себя на мыли, что меня этот факт несколько задел. А чего я ждала? На отборе полно невест, лиа так и вовсе рисковала жизнью, а единственный поцелуй еще ничего не значит.

К Равии подошел ее вчерашний кавалер, мы же с Кати не спешили предаваться веселью.

— Каков план? — мы прогуливались по залу и осматривались.

— Подождем немного, пусть он расслабится, выступит пара невест, а потом весьма красноречиво пройдем рядом и встанем ближе к танцующим.

При дворе подобное расположение означало, что лиа не против присоединиться к парам и ждет кавалера.

— Надеюсь, император не сочтет это оскорблением, — это вполне могло случиться, учитывая, что особо скрываться Кати не хотела.

— Не сочтет. Я позаботилась о том, чтобы моя месть осталась без последствий.

Что ж, предусмотрительность подруги не отнять. Мне пришлось ее ненадолго оставить, нашелся кавалер и для меня. Я не видела повода отказывать и протянула руку, позволяя увести себя в круг. Во время танца я изучала мужчину. Весьма достойный и привлекательный лир, а еще наши с ним стихии слегка резонировали, ощущая друг друга.

— Вы маг земли? — я хотела проверить догадку и получила в ответ кивок.

— А вы, как я понимаю, воздушница. Наши стихии явно пришлись друг другу по душе. Жаль, что вы в лидерах отбора, иначе я бы просил права на вас уже сейчас, — признался мужчина.

Это должно было польстить, вот только не польстило. Может, лир и стал бы хорошей парой, да только рядом с ним не замираешь от трепета, не теряешь связь с реальностью. Неужели я все же умудрилась влюбиться в императора?

Наш танец завершился, лир проводил меня к Кати.

— Что-то у меня скоро всех подруг разберут, — вздохнула она, но скорее радуясь, чем переживая. К нам вернулась Равия.

— Соглашаться на первого удачного претендента глупо, правда? — спросила она, оглянувшись в сторону, где скрылся ее кавалер.

— А ты уже согласна, значит? — мы присели на диванчике, и Кати решила подразнить подругу.

— Он неплохой вариант для меня. Наш союз выгоден обоим, а что до чувств… При желании и терпении можно построить крепкую семью. Только я боюсь ошибиться.

— Тогда не спеши. Если ты и впрямь его интересуешь, он не станет торопить и настаивать на скором решении. Приглядись к остальным, пусть не думает, что уже заполучил все.

Наш разговор прервала начавшаяся церемония. Порядок выступления невест определяли жеребьевкой, распорядительница достала из магического шара имя первой невесты. Халлия. Мне даже любопытно, чем она решила похвастать. Оказалось, что наша королева умело дрессирует животных, что и продемонстрировала на императорской пуме.

После Халлии настала очередь Малики. Она исполняла танец северных народов, откуда родом. Еще две участницы, и последовал перерыв, зал вновь наполнился шумом. Ко мне подошел мужчина и без слов пригласил на танец, буквально вынудив последовать за ним. От такой дерзости я опешила.

— Что вы себе позволяете? Я невеста Его Величества, а не трактирная служанка, чтобы со мной так обращаться, — возмутилась я и все же попыталась уйти. Не вышло.