Невеста императора (СИ)

Как только он вышел, туман стал расползаться быстрее и вскоре заполнил все пространство. Потом пришли духи рода. Это не призрачные тени. Они казались вполне живыми и выстраивались полукругом возле меня.

— Приветствуем тебя, невеста императора, — провозгласил главный из них, что стоял в центре.

— Приветствую, — ответила и присела в поклоне.

— Испытание должно состояться позже, но ты внесла столько сумятицы в отбор…

— Я не хотела мешать и прошу прощения за свою неосторожность, — спорить с духами — дело опасное.

— Мы понимали, чем обернется наше решение. Помнишь ли ты, как получила одобрение?

О, те минуты напряженного ожидания сложно забыть. Тогда решалась не моя судьба, а судьба брата. Не попади я на отбор, мы бы не выяснили столь важные детали.

— Ты согласилась на сделку, — заговорил другой дух. И вот его я узнала сразу. Покойная императрица. Мать Демида. Она вышла вперед, не сводя строгого взгляда. — Мы позволили попасть на отбор и помочь брату. Наша часть выполнена. Пришла твоя очередь, — от ее тона у меня мурашки пошли по коже.

Почему мне кажется, что цена очень не понравится?

— Ты расскажешь Демиду все, что знаешь сейчас и узнаешь в ближайшее время, — объявила императрица. Я пошатнулась. — Все, включая о даре, который вскоре получишь.

Пришлось сделать пару глубоких вдохов, потому что голова закружилась. Как глупо надеяться, что мне удастся сохранить тайну.

— Если я откажусь? — спросила скорее так, для полноты картины. Точнее, глубины той бездны, в которую меня несло. Расскажу Демиду про дар, и прощай все. Он точно не позволит покинуть двор. Отбор? Отбор теперь не важен. Я должна спасать свою судьбу.

— Откажешься, и расскажем мы. Поверь, последствия будут еще хуже.

— Вы же понимаете, что это лишит меня свободы? Этот дар… — отчаяние брало верх.

— Невероятно ценен и редок, а потому важен империи, — теперь вновь заговорил глава рода. — Это сделка, Дилия. Расскажешь обо всем сама, и еще будет шанс, что Демид сможет это принять. Возможно, даже позволит видеться с семьей. Если расскажем мы, этого не случится.

О, я и сама прекрасно это понимала. Только вот и в первый исход не верила. Я помнила его слова.

Не ври мне, Дилия. Я могу простить многое, очень многое. Только не предательство.

А я лгала. Каждый раз. Лгала молчанием. И если первые два раза я боялась за жизнь брата, то в последний я уже начала понимать, что все вышло за рамки одной жизни. Игра идет куда масштабней. Он не простит меня. И я сама сделала этот выбор.

— Дайте мне хоть немного времени, — попросила я.

— Лучше бы тебе не тянуть. Не решишься до конца дня, расскажем мы.

Приговор оглашен.

Меня отвлекли приближающиеся шаги. В зал вернулся Демид. Он выдохнул, увидев, что я все еще жива. Как же больно осознавать, что мне самой придется уничтожить его надежду.

— Итак? — Демид обратился к собравшимся.

— Твоя невеста может продолжить отбор. Род вновь дает ей одобрение, — ответил главный дух. Демид в ответ поклонился, произнес ритуальную фразу, и туман вместе с духами начал исчезать.

— Идем, тебе нужно отдохнуть, — Демид повернулся ко мне и помог выйти из храма, а затем порталом перенес в крыло невест. Как он и обещал, вопросов не было. Они и не нужны. Я сама во всем должна сознаться.

***

Оказавшись вновь во дворце, я зашла в покои и упала на кровать. Хотелось просто исчезнуть. Сил не осталось. Я заставила себя вспомнить про Эда. Брат ждал дома. Надеялся, что я буду рядом. И если единственная возможность это сделать — рассказать правду, я это сделаю. И не важно, что будет после.

— Диль, ты куда пропала? — в комнату вбежала перепуганная Кати. Увидев меня на кровати, она бросилась ко мне и едва не задушила в объятиях.

— Кати, ты меня добить решила? Весьма великодушно, — просипела я, пытаясь сделать хоть небольшой вдох. Подруга тут же ослабила объятия.

— Я с ума сходила! Ждала тебя целый час, потом не вытерпела и пошла к лиа Валерии. Она сказала, что ты с императором, но не известно когда вернешься. Если вернешься. Так что случилось?

— Жасон оказался замешан в интригах против императора. Потом допрашивали меня. Лир Кондерс спросил, что я знаю о заговоре.

— Библиотека, — тут же поняла Кати. Я лишь кивнула.

— Я была в храме рода. Демид хотел убедиться в моей безопасности.

— Ну так ведь это хорошо! Теперь никаких сомнений нет, — Кати хотела меня обнять, но заметила, что во мне радости не видать.

— Сделка, Кати. На первом этапе я попросила: все, что угодно, лишь бы только попасть на отбор. Род услышал меня. Я на отборе и узнала все, что нужно. Они назвал свою цену. До конца дня я расскажу Демиду обо всем, что мне известно.

— Диля… — только и смогла произнести подруга. Да, она прекрасно поняла, что это значит. Мы вновь сидели на кровати, обнявшись и молча смотрели в одну точку. А что тут еще можно сказать?

Бездна — она такая.

Хотя нет, чуточку кромешнее. Сейт тихо пикнул, принимая входящее сообщение. Я испугалась, что Эду стало хуже, но нет. Письмо не из дома.