Невеста Инквизитора, или Ведьма на отборе - к беде! (СИ)

— Я уже доказала, — улыбнулась рыженькая и посмотрела на меня. — Обратилась к Каре за приворотом. Специально выбрала услугу, за которую полагается минимальное наказание, предложила деньги, и… получила категоричный отказ. Кара Сноул даже не намерена была рассматривать мое предложение, чем подтвердила свою безупречную репутацию.

— Вы это называете благородным поступком? — усмехнулся лже-граф.

— Да, господин Де Камелье, — с достоинством произнесла рыженькая. — Я открыла правду, а завтра об этом напишут в газетах, что привлечет в лавку мисс Сноул новых клиентов. Желающих, приобрести духи ее производства, станет на порядок выше.

Я не сдержала смешка и похлопала. Леман выбрала очень оригинальный способ пройти испытание, но, по-моему, ей просто было лень делать что-то по-настоящему сложное и стоящее. Как бы там ни было, она права. Новость в газетах привлечет новых клиентов.

— Вы хитры и коварны, — неожиданно произнес лже-граф. — Но тем не менее, правил не нарушили. Благодарю, мисс Леман, — он поднялся и преподнес участнице розу.

— Представлять свою работу приглашается… мисс Кара Сноул, — объявил распорядитель и улыбнулся мне, будто пытается поддержать, а у самого глаза сверкают, предвкушая.

Расправила плечи, ощущая, как немеют пальцы, что сжимают шкатулку и двинулась по дорожке, ловя на себе завистливые взгляды. Надо потом презентовать мадам Дитрих духи: ее наряды мало кого могут оставить равнодушным. Вот и в глазах лже-графа вспыхнул неподдельный интерес.

Исполнила реверанс и заговорила.

— Мой подарок… очень ценен для меня самой. Он заключает в себе частичку силы ведьмы и будет оберегать своего владельца. Мой подарок не просто охранный артефакт, он… хранитель души, — наклонилась, протягивая шкатулку, и шепнула одними губами, глядя императору в глаза:

— Пожалуйста… передайте это графу. Прошу… — надеюсь, он увидел мольбу в моем взгляде и не поступит подло. Надеюсь, не разозлится из-за того, что я раскрыла их обман. Но на всякий случай предупредила: — Я буду молчать, — выпустила шкатулку и выпрямилась. Сердце грохотало где-то в ушах, горло пересохло…

— Благодарю, мисс Сноул, — бесстрастно отозвался император.

Поднялся, подошел к вазе с розами и протянул мне красную. Снова красная…

Приняла ее мелко дрожащими пальцами и улыбнулась, пряча страх и волнение.

— Ее снова отметили… — послышались шепотки.

— Почему? Что такого ведьма подарила?

Я же не чувствовала под ногами пола. Отошла на ватных ногах и взяла с подноса официанта бокал. Выпила половину и только тогда выдохнула. Пора варить успокаивающие отвары, иначе сопьюсь.

Или лучше выбирать место на кладбище.

Если император не передаст фигурку, в которой заключен дух моего погибшего фамильяра, расплачиваться буду я, ведь привязка уже выполнена и дух-хранитель, каким после смерти стал Пират, должен в течении суток встретиться со своим хозяином.

У меня не так много времени. До полуночи…

Глава двадцатая

* * *

Поездка в Гильдию заняла больше времени, чем предполагалось. Магистр Заг — верховный некромант гильдии, наотрез отказался подписывать какие-либо документы и давать распоряжение без приказа императора. Пришлось возвращаться обратно и долго мучить канцлера, чтобы тот этот самый приказ составил, а Сайрон подписал и поставил печать.

Каждая минута на счету, мысли постоянно путались: стоит предупредить Николь и Каяна или не стоит, как быстро их отправят на материк, не заподозрят ли они неладное? Заподозрят, конечно, когда уже на материке окажутся, но его нельзя так просто покинуть, когда захочется. Только по истечению срока приказа стражи материка сами выпроводят «гостей».

А еще больше нервировало то, что Сайрон собирался на церемонию и вид имел довольный. Его наряжали служанки, рядом крутился камердинер, придворная модистка…

— Подпишите, Ваше Величество, — Адриан поклонился и протянул свернутый трубочкой приказ.

— Заг как всегда проявил упрямство? — казалось, Сайрон ничуть не удивлен.

— Вы ведь знали, что магистр откажет, — констатировал Адриан, наблюдая за императором. — Сейчас не время играть в ваши странные игры. На кону жизнь Николь, а значит, и моя. Вам это известно…

Сайрон мучительно вздохнул и шагнул к секретеру. Слуги замерли в ожидании.

— Известно, — произнес он и развернул документ, беря ручку. — Но ты же позаботился об их безопасности? Приставил людей из Ордена?

— Сделал все возможное, — коротко кивнул Адриан, терпеливо наблюдая. — Но это не значит, что Николь действительно в безопасности и можно тянуть время.

Сайрон подписал приказ, поставил печать и, выпрямившись, протянул документ.

— Сивила просто дразнит тебя, как делала много раз. Сейчас она слаба как никогда и не станет нападать. Тем более на Николь: она уже давно не ребенок, твоя племянница сама некромант с сильным даром, ты превосходно ее воспитал и натренировал. Выдохни.

Спорить желания не было, но вот съязвить подмывало.

«Вы также говорили моему отцу и брату?.. а потом одного повесили, второго сожгли…» — невероятным усилием удалось сдержать колкие слова, поклониться и поспешить обратно в гильдию.