Невеста из другого мира

Нет, ну какой у него все-таки голос… Бархатистый, чуть с хрипотцой… Будто самим своим звучанием задевает какие-то натянутые струны во мне, вызывая множество мурашек на коже… Нет, определенно, творится что-то ненормальное! Нужно как можно скорее оказаться от него подальше, это и без предупреждений Джорина ясно.

– Да, я здесь впервые. Благодарю за ваше предложение, милорд, но я вынуждена отказаться. Мне уже пора идти.

Но он, похоже, не собирался отступать.

– Бал еще в самом разгаре, спешить некуда. Тем более вы кое-что мне задолжали.

Задолжала? Что? Он видел, как я украла платок? Или в курсе, что я незаконно побывала в святилище? Сейчас начнет этим шантажировать?

Я кое-как уняла приступ паники.

– Простите, но что вы имеете в виду?

Его явно позабавила моя реакция, в глазах заплясали веселые смешинки.

– Вы задолжали мне танец, таинственная незнакомка. И, может, даже не один. И с моей стороны будет непозволительным кощунством не взыскать с вас этот долг.

Такая откровенная наглость почему-то не вызвала возмущения. Даже наоборот, я не сдержала улыбки.

– Боюсь, вы меня с кем-то путаете. Я не могла вам ничего обещать, ведь вижу вас впервые. Быть может, просто не заметила.

Ой-ой… Как взгляд враз поледенел… Нет, ну а что я должна была сказать? «Да, я видела вас рядом с тем рыжим усатым и «Арамисом», но боялась смотреть прямо в глаза, потому что меня и магически, и физически нещадно штормит»?

– Я, конечно, знал, что девичья память весьма коротка, но не настолько же, – он усмехнулся. – Нужно это исправлять, согласитесь. Просто-напросто познакомиться поближе. Скрывать не буду, я весьма заинтригован. Могу я узнать ваше имя?

– Пусть это останется моим маленьким секретом, – я мило улыбнулась ему в ответ. – Тем более так будет справедливо. Вы не знаете меня, я не знаю вас – все честно.

– Вы не знаете, кто я? – скептически смотрел на меня он.

– Понятия не имею, – честно ответила я.

Хотела снова сказать, что мне пора идти, но тут краем глаза заметила Грона. Он шел по садовой дорожке, о чем-то увлеченно переговариваясь с высоким блондином. Как бы этот блондин – не Терин, которого мне в мужья сватают… И ищут эти двое, скорее всего, меня… Но если попадусь им на глаза именно сейчас, когда рядом темный – непременно подойдут. Так темноволосый наглец узнает, кто я; чего нельзя допустить. Казалось архиважным, чтобы ни единой зацепки у него не было. Не знаю, откуда пришла эта непоколебимая уверенность, но я в ней не усомнилась.

Ну все, планы меняются. Раз уж быстро отделаться от темного не удастся, то сейчас важно, чтобы Грон с Терином нас не заметили.

– А знаете, вы абсолютно правы, – мигом выдала я, – долги надо отдавать. Даже придуманные.

Похоже, он окончательно потерял нить логики. Ну да, то я ищу всяческий повод немедленно сбежать от него, то вдруг с ним танцевать. Что поделать, девушки – существа непредсказуемые.

Я так вообще едва сдерживалась, чтобы не схватить его за руку и не потащить за собой на другую тропинку справа от фонтана, по ту сторону высокого кустарника. Так мы бы могли вернуться во дворец, и Грон с Терином нас бы не заметили. А там бы я потом просто подкараулила, когда мой псевдобрат останется один, и уговорила бы его немедленно вернуться домой.

Но незнакомец не стал расспрашивать, с чего вдруг я передумала. Приглашающе потянул мне руку, но я сделала вид, будто не заметила. Не хотела касаться, попросту опасалась того, что могу при этом почувствовать. И так, на расстоянии, совсем не по себе… Хотя ведь еще танцевать с ним придется! Ладно, один танец как-нибудь переживу.

От фонтана до дворца было рукой подать.

И, к счастью, удалось скрыться незамеченной. Правда, мне же потом все равно как-то Грона найти нужно будет, когда от этого настырного брюнета отделаюсь.

– Мне нужно время, – сбивчиво сообщил Джорин, – может, минут десять-пятнадцать от силы, и я вытащу тебя оттуда. Главное, ничего о себе не рассказывай и по-прежнему держись подальше от Грона и уж тем более от Кармэллы, пока этот темный рядом! Я создам иллюзию, чтобы ты смогла от него незаметно улизнуть. Очень надеюсь, что успею раньше, чем случится непоправимое…

– Ты меня пугаешь, – совсем не по себе стало.

– Еще даже не начал, времени на это нет, – буркнул он. – Главное, ничего о себе не говори!

Все, больше я присутствие его сознания не ощущала. Видимо, Джорин всецело занялся созданием иллюзии. Поскорее бы…

– Вы всегда настолько задумчивы? – мой настырный спутник первым нарушил минутное молчание.

– Предпочитаю молча любоваться пейзажем, – я старательно избегала встречи взглядом, это хоть немного позволяло взять себя в руки. – Сад весьма чудесен.