Невеста из империи Зла

Алекс и Марика покорно разрешили украсить себя цветами. Нервное напряжение последних дней преобразилось в какую-то оглушенность и нечувствительность.

Девушка в официальной светлой блузке приняла у них паспорта.

Алекс взял Марику за руку.

— Все будет хорошо, — едва слышно прошептал он.

Не отрывая глаз от строгого лица чиновницы, Марика кивнула.

— Документы в порядке, — наконец объявила та. — Где у нас жених?

Алекс с Марикой переглянулись.

— Вот он.

Девушка подняла на них недоумевающий взгляд.

— Так не пойдет: на нем нет пиджака! А без пиджаков мы не женим.

Не выдержав, Алекс прыснул. Он так боялся за свои документы и справки, а оказалось, что все, что нужно, — это специальный жениховский наряд.

— На, держи! — проговорил Миша, поспешно снимая свой пиджак.

Серо-голубые брюки и коричневое недоразумение с чужого плеча смотрелись весьма колоритно.

— Ты не волнуйся, на черно-белых фотографиях все равно ничего видно не будет, — заверил Алекса Жека. — А мы торжественно клянемся никому не рассказывать, на что ты был похож. Ну, почти никому…

Наконец тяжелые дубовые двери распахнулись, заиграл марш Мендельсона...

Та же самая женщина, что женила Степановых, рассказала Марике и Алексу о том, как надо строить крепкую ячейку общества и в духе чего воспитывать будущих детей. При этом взгляд у нее был такой, словно вместо слов «жених и невеста» ей хотелось сказать «эти два придурка».

Подписи, кольца…

— Ну а теперь молодые могут поздравить друг друга!

То, что после этого должен последовать страстный поцелуй, не пришло в голову ни Алексу, ни Марике.

— Поздравля-я-яю! — хором произнесли они, стараясь четко выполнять все команды.

— Целовать жену-то надо было! — ухохатывался Жека, выползая на улицу. У него была истерика.

Марика с Алексом очумело кивали. С их лиц не сходили улыбки. Теперь, когда самое сложное было позади, они чувствовали себя королями мира.

Их поздравляли, обнимали; Жека щелкал фотоаппаратом.

Миша достал из багажника шампанское и бокалы.

— Ну что, мистер Уилльямс, ты счастлив?

— О, да!

— Тогда выпьем за эту новоиспеченную семейку! — провозгласил он тост. — Горько!

— Эх, повезло тебе с женой! — шепнул Жека Алексу, когда они усадили девочек в машину.— У нее, конечно, нет никакого приданого, кроме фамильного алюминия, но ты внакладе все равно не останешься.

— Что ты имеешь в виду? — не совсем понял Алекс.

— Потом узнаешь. А если не узнаешь, то я сам на ней женюсь, когда она тебя бросит.

В понедельник на семинар по педагогике зашла секретарша канцелярии и сообщила, что студента Степанова вызывают к начальству. К какому именно — она не уточнила, но все сразу поняли, что его зовут в первый отдел.

Миша оглянулся — у Марики был взгляд человека, повисшего над пропастью. Она была уверена, что речь пойдет о ней.

«Врагу не пожелаешь оказаться в ее ситуации», — подумал Степанов.

Было время, когда он буквально ненавидел Марику за то унижение, которому она его подвергла. Но теперь Миша видел перед собой лишь перепуганную девчонку, отчаянно нуждающуюся в его помощи.

«Сделаю все, что смогу», — твердо решил он.

Войдя в кабинет за черной дверью, Миша поздоровался с Петром Ивановичем. У того как всегда было накурено. И еще пахло шоколадными конфетами: на столе стояла распечатанная коробка «Ассорти».

— О, Степанов! — поднялся ему навстречу хозяин. — Как свадьба? Поздравляю, поздравляю! Так ты, стало быть, съезжаешь из общежития?

— Да, к жене.

— Ну что ж… Жаль, конечно, что мы больше не сможем использовать тебя в иностранном секторе, ну да ничего — справимся как-нибудь. Я в свое время тоже по общежитиям помыкался, так что прекрасно тебя понимаю: свой дом всегда лучше. Ты, кстати, бери конфеты — они вкусные! У меня, видишь, тоже сегодня праздник — день рождения.

Миша взял одну конфету, положил за щеку.

— Поздравляю.

— Ладно, болтовня болтовнею, а дело делом. У меня к тебе задание. На очередном собрании вы должны будете исключить Седых из комсомола. А потом мы выгоним ее из института.

Миша не мог поднять глаз на Петра Ивановича. Он просто сидел и тупо смотрел на стопку поздравительных открыток на его столе.

— А за что мы должны ее исключить?

— За американца. Ты знаешь, что она подала заявление на получение загранпаспорта? Значит, хочет выехать.

— Но ведь ей до диплома всего полгода осталось! — возмущенно начал Миша.

Петр Иванович разом посерьезнел.

— Кажется, она подруга твоей жены, так ведь? — произнес он тихим отеческим голосом.

Миша кивнул.

— Надеюсь, ты понимаешь, что человеку, который рассчитывает на карьеру, лучше не иметь таких знакомых?

И тут Степанова прорвало:

— Седых ни в чем не виновата! Она не совершила никакого преступления!

— Это вопрос не вины, а политики! — отрезал Петр Иванович. — Неужели ты не понимаешь, что, если мы не будем бороться с такими, как она, мы проиграем эту войну на выживание?!

— Да какую войну? Мы ни с кем не воюем!

— Еще как воюем! У нас нет другого пути: либо Запад свалит нас, либо мы его. А выиграть в этой войне мы можем только одним способом: убедить весь мир, что социалистический строй — самый лучший строй на земле.

— Так это и так всем понятно!