Невеста из коробки

Поскольку сковорода была пуста, Мила залезла в холодильник и, как и предполагала, обнаружила там мисочку, в которую Толик аккуратно сгреб остатки рокового ужина. Опасливо понюхав ее содержимое и не обнаружив ничего особенного, Мила все-таки решила не рисковать. Она положила предполагаемую отраву в пакет, завязала его тугим узелком и тщательно вымыла руки. После этого принялась названивать своей самой близкой подруге Татьяне Капельниковой, которая работала медсестрой в одной из городских больниц.

История о смерти бывшего любовника подругу потрясла.

— Ты, конечно, хочешь выяснить содержимое миски? — по-деловому поинтересовалась она, выслушав взволнованную Милу. — Ладно, притаскивай ее поскорее ко мне. Я свяжусь с ребятами из санэпидемстанции. Только надо придумать подходящую легенду.

— Скажи, что у тебя сдохла собака и ты подозреваешь, будто ее отравила соседка по даче. Пусть проверят, что не так с этой дурацкой смесью.

— Мысль! — обрадовалась Татьяна. — Выезжай, а я сажусь на телефон.

Вечером выяснилось, что в смесь кто-то накрошил поганок. Видимо, перчик скрасил Толику их вкус. Впрочем, кто из живых знает, какие на вкус поганки?

— Послушай, где ты купила эту смесь? — строго спросила у Милы Татьяна, приехав к ней после работы. — На оптовом рынке?

— Не поверишь — в соседнем супермаркете.

— Тебе нужно обратиться в милицию. Пусть они сделают в этом магазине контрольную закупку.

Несмотря на то, что подруги были ровесницами, Татьяна выглядела лет на пятнадцать старше Милы. У нее была типично «бабская» внешность: перманент, устало обвисшие щеки и мягкий складчатый живот. Из косметики она пользовалась только румянами да голубыми тенями. Впрочем, дружбе подобные нюансы нисколько не мешали, потому что завязалась она еще в детском саду и закалилась в школьные годы. Теперь ее не брала ни разница в социальном положении, ни во внешности, ни в жизненных установках.

— Ты соображаешь, что предлагаешь? — вскипела Мила, постучав по виску. — Следователи набросятся на меня, как шакалы на падаль. Испортят жизнь, затаскают по допросам.

— Послушай, а ты мусор выносила? — оживилась Татьяна. — Меня интересует тот пакет, в котором продавалась смесь.

Мила метнулась на кухню и притащила скомканный целлофановый пакет на развернутой газете.

— Сверху лежал, — сообщила она. — Срок хранения нормальный.

Простое обследование убедило женщин, что фирменный шов был нарушен, после чего пакет, очевидно, запаяли вручную. Скорее всего, раскаленным ножом.

— Итак, — сказала Татьяна строгим голосом, — налицо преступный умысел. Кто-то пробрался в твою квартиру и подсыпал отраву в мешок с замороженным полуфабрикатом. Поскольку появление голодного Хлюпова было абсолютно случайным, убрать, выходит, хотели тебя. Рано или поздно ты бы слопала это ассорти с поганками.

— Что-то мне нехорошо, — пробормотала Мила, с ужасом взирая на пустой пакет.

— Да уж чего хорошего. — Татьяна озабоченно погрызла ноготь и спросила:

— А у кого еще есть ключи от твоей квартиры? Кроме Хлюпова?

— Не хочу тебе говорить, — мрачно сказала Мила, ненавидевшая выговоры.

— Ах, так! Выходит, ты наделала кучу дубликатов!

— Почему это должен быть обязательно человек с ключами?

— Потому что настоящий бандит убил бы тебя бандитским способом, согласна? Ножом в спину, например. Значит, это кто-то свой, домашний.

— Прекрати! — взвизгнула Мила и, вскочив, принялась бегать по комнате, кусая губы.

— Ну, так у кого есть ключи? — снова спросила Татьяна.

— У тебя, например!

— У меня?! Ах да… — тут же стушевалась Татьяна. — Я уже и забыла. Ты же мне их лет пять назад дала, когда в отпуск уезжала. Почему обратно не потребовала?

— Забыла.

— Ладно, я — это раз, — вздохнула Татьяна. — Кто еще? У твоего нынешнего хахаля Гуркина небось тоже есть?

— Представь себе, у хахаля нету! — ехидно ответила Мила.

— Нет, так мы далеко не уедем, — сказала Татьяна. — Нужен кто-то компетентный.

— Господи! На меня ведь работает частный детектив! — встрепенулась Мила. — Совершенно про него забыла. Хотела уволить, и вот…

— Частный детектив? Зачем он тебе сдался?

— Меня один раз уже хотели укокошить. Я заволновалась, наняла этого самого частного детектива, но потом меня убедили в том, что убийца охотился вовсе не за мной. Только было я успокоилась, как вот, пожалуйста — поганки в мешочке с овощами! Каков же вывод? Меня, меня хотят убить, а не Алика!

Мила принялась рассказывать Татьяне всю историю с самого начала и одновременно звонила Ольге.

Однако сестрицы не оказалось дома.

— Николай потребовал, чтобы она вывела его в свет, — сообщила мама, — и они отправились в ресторан.

— Надеюсь, ты ненавидишь этого типа так же, как я?

— Дорогая, так нельзя, — всполошилась мама. — Николай уже начал догадываться о том, что ты не смогла его полюбить.

— Всего лишь начал догадываться? — изумилась та. — Значит, он еще и тугодум.

Татьяна дождалась, пока подруга закончит разговор, и важно сказала:

— Тебе нужен телохранитель.

— Ха! Я просто грежу о нем. Но у меня нет денег.

— Может быть, отказаться от услуг частного детектива? И нанять вместо него…