Невеста из магической лавки

Несколько непозволительно долгих секунд я подбирала слова для достойного ответа, но ничего не успела сказать в свое оправдание. Может, оно и к лучшему, с какой стати я должна вообще оправдываться перед этим драконом?

— Это вы забываетесь, мисс Хейл, если вы свалитесь с лошади, это только подтолкнет волну слухов в ненужном нам направлении, все решат, что мне все равно, что с вами станет. И невесть что еще подумают. А нам нужно, чтобы они поверили в любовь с первого взгляда.

— Вы хотели сказать «совместимость», — фыркнула я.

— Какая разница! — прошипел драконище, умудряясь не повысить тона.

— Значит, мое участие обязательно, — надавила я, но, видя, как закипает дракон, пояснила, придав своему порыву немного другой смысл (а не просто желание немного позлить дракона): — Сейчас госпожа Деверго слово в слово передаст наш разговор своей дочери. И знаете, что подумает Амалия, когда увидит меня среди участников?

— Явно не то, о чем думаю я. Говорите уже, Леона.

— Она решит, что вы мне потакаете, потому что влюблены по уши. Какой-то девице, с которой от силы пару дней знакомы. И я вам могу гарантировать, она взбесится.

— Разве наша цель ее разозлить? — нахмурился дракон.

— У-у-у, да вы, похоже, совсем не разбираетесь в женщинах, — пришла я к неутешительному выводу.

Редмонд ничего не ответил, только продолжил сверлить меня взглядом и недовольно поджимать губы.

— Она взбесится и начнет ревновать, — пояснила я для особо одаренных. — К тому же это яркий способ заявить обо мне.

Дракон не успел ответить сразу. К нам подошел слуга, который привел наших лошадей.

— Хорошо, — согласился он крайне неохотно, — тогда я запишу вас в участники, пока еще есть время.

Оставив меня одну, Редмонд ушел. Я присмотрелась к лошадям. Кобыла и конь. Очевидно, что первая очень приученная и покладистая. А вот жеребец намного мощнее и явно выносливее. То, что мне и нужно. Я ведь не собиралась позориться.

Подошла к нему ближе и погладила белую полоску на коричневой морде. Он чуть потряс головой и задергал ушами. Не отшатнулся и не взбрыкнул, хороший знак.

— Как насчет развлечься? — тихо спросила я у него, склонившись к уху, и погладила по могучей шее.

Конь что-то одобрительно фыркнул.

— Его зовут Дакар, госпожа. Это конь хозяина, — пояснил слуга.

— Отлично, привет, Дакар, — поздоровалась я с конем и попросила слугу: — Подтяните стремя немного, я поеду на нем.

— Но…

Мужчина не сразу нашел подходящие слова.

— Не волнуйтесь, господин Аландор не будет возражать, — заверила я, хотя ни в чем не была уверена.

Слуга буркнул под нос что-то ворчливое и принялся исполнять мою просьбу.

— Да он не поедет с вами, — пытался меня предупредить.

Но я была уверена в обратном. Как только Дакар был готов, я влезла ему на спину.

Вопреки опасениям слуги, конь не был против моей персоны в качестве всадника. Я и не сомневалась. У любых ведьм есть способность ладить с животными, и пусть я была очень слабой ведьмой, все же боги не обделили меня таким талантом.

Когда вернулся Редмонд, я уже величественно смотрела на толпу с высоты Дакара, и дракон застыл в нескольких шагах от нас.

Но взгляд у него был отнюдь не восхищенный. Прищурился недовольно, прямо как Арчи, когда я у него из-под носа кусок чего-то вкусного забирала.

— Надеюсь, у вас нет сильной привязанности к этому коню? — предположила я. — Просто для участия в подобного рода мероприятии он все же подходит больше.

— Вы намерены выиграть? — удивился дракон и так насмешливо скривил губы, что мне захотелось его легонько пнуть.

— А вы полагаете, у меня совсем нет шансов?

— Я не это хотел сказать…

— Или вы тоже хотели участвовать? — о таком варианте я как-то не подумала.

— Нет, меня не интересуют подобные развлечения.

Редмонд подошел к коню и погладил его.

— Не дури, — строго, но в то же время как-то ласково попросил дракон. На что животное дернуло головой и тихо заржало. Всем видом показывая, что хозяин говорит глупости. — Хорошо, хорошо, я в тебе не сомневался.

— Только во мне, — пояснила я Дакару, склонившись к уху.

Редмонд закатил глаза и что-то недовольно пробурчал. Но оправдываться больше не стал, залез на доставшуюся ему лошадь. Которую, как оказалось, звали Ягодка.

Как я и думала, кобыла была приучена к неспешным прогулкам по знакомым маршрутам. И на любые команды реагировала очень медленно.

Нет, конечно, и на ней вполне можно участвовать. Но я ведь не собиралась плестись в конце. Это достижению наших целей никак не помогло бы.

— Скачки не должны занять больше часа, — сообщил Редмонд, когда подъехал ко мне поближе. — Вот карта.

С маршрутом я решила ознакомиться сразу. Некоторые участники уже перемещались к финишу, и мне не следовало отставать от них.

— Значит, зрителей не будет? — пришла я к выводу, изучив местность, через которую пролегал маршрут, точнее, несколько его вариантов.

— Не будет, это для любителей острый ощущений.

На карте еще имелось несколько красных точек, назначение которых мне было непонятно, о чем я сразу спросила у дракона.