Невеста из телешоу

— Иди в душ, даю тебе фору, — пробормотал он.

— Я упоминала о кофе, которое готовит для меня Лотти? А о круассанах и свежей дыне, которыми она меня встречает в офисе?

— А ты жестока, однако, — прошептал он, и ей показалось, что говорит он не только о круассанах и кофе.

Она посмотрела на него сверху вниз, ее взгляд не дрогнул, хотя сердце бухало, как огромный колокол.

— Итак, Сэм, ты считаешь меня жестокой?

Она склонилась над ним и поставила руки на подлокотники кресла. Ее лицо оказалось всего в каких-то дюймах от его, и она полностью осознавала, к каким прелестям открыт ему доступ. Какое же наслаждение было видеть, что он тяжело сглотнул.

Так ничего и не сказав, он просто наблюдал за ней своими невозможно синими глазами.

— Я не жестокая. Я всего лишь умная.

Быстро наклонившись вперед, она сделала вид, что собирается поцеловать его в губы, но затем только прикоснулась губами ко лбу доченьки, которая до сих пор была в его руках.

Келли выпрямилась, и из его груди вырвался явный вздох облегчения.

— Первое правило бизнеса. Помнишь, Сэм?

Никогда не теряй самоконтроля.

Она подмигнула ему через плечо, шагнув в душевую. И чтобы не выдать собственных чувств, начала напевать «Yesterday».

ГЛАВА ПЯТАЯ

Этот самый несостоявшийся поцелуй добрую половину дня преследовал Сэма. Не помог сосредоточиться на работе даже черный кофе из автомата.

— И как вы себя чувствуете в роли отца-одиночки? — спросила Арлин. Она сидела напротив у небольшого кофейного столика в комнате отдыха, ее ярко-красные губы сложились в понимающую улыбку.

— Да, ее жизнь, безусловно, трудна, но и моя не легче, — ответил Сэм.

Себе-то он готов был признаться, что жизнь Келли была куда более беспокойной и сложной, чем он поначалу представлял.

Чего стоили ее дети! Хлое всегда смотрела на него весьма подозрительно. А Кэти вообще испытывала его терпение по полной программе. Ее проницательный не по годам ум бесконечно удивлял и поражал Сэма. Она успевала давать ему советы всегда, касалось ли то приготовления сырных сэндвичей в гриле или того, как он чистил кастрюлю.

Сэм даже и не представлял, что семилетний ребенок может быть таким сообразительным.

Сэм был вице-президентом одного из самых известных сетевых универмагов в стране. У него была степень кандидата юридических наук, он закончил Гарвард с отличием. Он всегда полагал, что умеет достойно общаться с людьми, способен заводить друзей и выигрывать самые сложные пари без особых усилий. Однако встреча с семейкой Келли показала ему, как много в жизни он еще не видел и не пробовал делать. Ему, казалось, бросили вызов, и этот вызов был весьма достойным.

Конечно, дело не только в колючей женщине и в ее драгоценных отпрысках.

И все же в утренние часы, когда он качал Хлое и вдруг наконец почувствовал, что она положила головку на его плечо, доверилась ему и заснула, он ощутил что-то по-настоящему новое. Ему вспомнилась фотография двух улыбающихся мальчиков, которую он носил в бумажнике. Возможно, такое же чувство он бы испытал, не предай его Лэй с Донованом.

Кофе обжег небо, показавшись необычайно горьким.

— Пора возвращаться к работе, — сказал Сэм, внезапно вскочив со стула.

Арлин в изумлении посмотрела на него.

— Парень, попридержи коней. У нас есть еще десять минут для отдыха.

Он выбросил бумажный стаканчик в: мусорную корзину.

— Увидимся на рабочем месте.

Днем Келли и Сэм встретились с Райаном в конференц-зале «Дэнбери», где был устроен легкий обед. За день до того, поскольку это был первый день съемок, они озвучили отрывки эпизодов шоу, чтобы можно было запустить в эфир первую серию «Поменяйся местами». Сегодня они должны были начать официальные ежедневные встречи с представителями шоу для обсуждения стратегий поведения.

— Судя по всему, вы уже прекрасно вжились в роли друг друга и неплохо справляетесь с обязанностями. Ставки велики, конечно. Полмиллиона долларов на карте, — симпатичный телевизионщик повернулся к Келли, — неплохая оплата за месяц работы, верно?

Женщина только улыбнулась в ответ, и тогда он выключил видеокамеру.

Райан был ровесником Келли, но казался намного моложе ее. На нем была модная дорогущая одежда. Маленькое серебряное колечко блестело в мочке уха, а его улыбка напоминала улыбку озорного мальчишки. Однако, несмотря на все это, он воспринимал работу в шоу очень серьезно.

— Итак, начнем. Вы оба сидите словно какие-то статуи. Это ведь телевидение, не радио. Нам нужно видеть живые выражения ваших лиц. Говорите свободнее. Ну, вы понимаете, надо поддевать друг друга.

— Это довольно легко, — ответил Сэм.

— Вот именно, вот именно, — ухмыльнулся Райан. — И помните, это состязание, а не чаепитие.

Вы же играете для того, чтобы выиграть, а не просто участвовать. Пленников не брать, давить на больные места.

Такое впечатление, что он был комментатором в матче по боксу. Тем не менее Келли попыталась выполнить его инструкции. Оказалось, куда как легче критиковать кого-то за неверные действия, чем пытаться самой все сделать правильно.