Невеста к Рождеству

Что будет, если он полностью доверится женщине и впустит ее в свое сердце? Впрочем, пока ничего плохого не произошло.

— Защищайся, брат!

— Идемте, Фелиция, будем лепить снаряды вместе.

Рядом было несколько холмиков вполне подходящего снега, но он повел ее к самому дальнему. В голову пришла мысль, и он хотел услышать мнение жены. Всю жизнь он принимал решения самостоятельно — верные или нет, не важно.

Сейчас показалось приятным получить совет от близкого человека, жены, которую он начинал считать мудрой дамой.

— Хочу узнать ваше мнение по одному вопросу, Фелиция.

Он наклонился и зачерпнул горсть снега.

— Как вы заметили, я не колеблясь его высказываю.

— Мне нужен ваш совет.

— Что случилось, Исайя?

Они лепили снежки и откладывали их в сторону.

— Я скрывал от Абигейл, с какой целью приезжают ее дядя и тетя. Точнее, я вообще не говорил ей, что мы ожидаем их к Рождеству. Как думаете, надо ей сказать? Они будут здесь через два дня, больше нельзя откладывать.

Фелиция озорно улыбнулась и бросила в него снежок. Разговор сразу приобрел легкость, подготовка к состязанию разрядила атмосферу.

— Полагаю, Абигейл должна знать, что они приедут, иначе она будет очень удивлена и не поймет, почему вы от нее скрыли. Что же касается причины их приезда, будем молиться, чтобы она об этом никогда не узнала.

— Хорошо. Тогда я расскажу ей, когда одержу победу над вами обеими.

— Абигейл! — Фелиция подхватила несколько снежков и побежала к девочке. — Твой брат считает, что сможет нас победить!

Сестра рассмеялась очень весело и по-детски. Он мог бы слушать этот смех вечно. Хочется верить, ничто не угрожает их счастливому существованию. Того, что у него есть жена и прекрасная семья, будет достаточно, чтобы разрушить планы Пенфилдов. Хочется надеяться, что благополучие девочки будет важнее их желания вырастить ее в Лондоне.

Первый снежный снаряд Абигейл попал ему в плечо. Фелиция пыталась защитить партнера по игре, она встала перед креслом и принялась пританцовывать на цыпочках, плавно двигая руками.

О да, их вылазка делает зимнюю забаву необычайно приятной.

Прицелившись, Исайя бросил снежок и попал Фелиции в колено, а потом Абигейл ему в бедро. Исайя не медлил и успел нанести удар прямо по руке готовившейся нападать Фелиции.

Она и Абигейл так хохотали, что едва не задохнулись. Но больше всего Исайю поразил звук собственного смеха, он и не предполагал, что может так весело смеяться. Это удивило и его противников. Они замерли и смотрели на него, открыв рот. Большая ошибка в такой игре. Исайя взял по снежку в каждую руку. Один из них, более рыхлый, попал Фелиции прямо в нос. Пока она стряхивала снег, он метнул второй в подол Абигейл.

— Я выигрываю! — воскликнул он, искренне радуясь победе. Одному одолеть двоих — это триумф.

— Мы сдаемся. — Фелиция лукаво улыбнулась и шагнула вперед, спрятав руки за спину. — Поздравляю, лорд Скарсфелд. — Через секунду перед ним оказались два снежка, и они полетели прямо в лицо. — Признавайтесь, что проиграли!

Снег залепил глаза. Исайя моргал, пытался ухватить Фелицию, но ловил лишь воздух и по-прежнему ничего не видел перед собой. Она вывернулась и, пританцовывая на цыпочках, переместилась в сторону.

Ее ждет страшное возмездие!

Он услышал женский смех и бросился вперед на противника.

Фелиция оказалась очень ловкой, ускользала всякий раз, когда, казалось, он вот-вот схватит ее.

— Признаете поражение, Исайя? — спросила она и затаила дыхание.

Его сила должна дать ему преимущество.

— А вы?

— Я двигаюсь быстро, такому неуклюжему человеку, как вы, виконт, меня не поймать.

Исайя примерился и сделал выпад, как он полагал, в середину ее тела. Проблема в том, что вес и мощь делают человека тяжелым. Он не хочет сделать больно жене, такая победа его не порадует.

Исайя не устоял на ногах, Фелиция, согнувшись, повалилась на него, он явно проиграл.

— И кто же из нас выиграл? — задыхаясь, спросила она.

— Будем голосовать! — воскликнула Абигейл.

— Прекрасно! Голосуем, — добавила Фелиция тише, отчего интонации стали более интимными.

— Нет, я не согласен, ведь тогда точно проиграю.

Им надо подняться, но отчего же они лежат в снегу и смотрят друг на друга? Похоже, сейчас происходит нечто важное, незаметное на первый взгляд. Главное совсем не то, кто из них поднимется первым и признает поражение. Между ними что-то изменилось, хотя сестра, конечно, ничего не заметила. По крайней мере, он так думал.

Погода начала меняться. Снежинки падали на землю не плавно кружась, а под углом. Поднявшийся ветер со свистом раскачивал верхушки деревьев, голые ветки бились друг о друга. Настало время перебраться в теплое нутро дома. В большей степени из-за перемен, произошедших в душе Исайи, не в погоде.

Если бы Абигейл не сидела всего в нескольких футах, он непременно бы обнял свою жену. И Фелиция смотрит на него с такой странной улыбкой.

Он слышал, как открылась дверь оранжереи. Наверняка мисс Ширле станет настаивать на их возвращении. Потребуется чертовски много сил и времени, чтобы объяснить ей, что это была за «игра». Впрочем, кому и что он должен объяснять? Ведь Фелиция его жена.